L’univers de science-fiction d’EVE Online, célèbre pour ses batailles spatiales épiques et son économie gérée par les joueurs, s’étend avec un projet développé par le studio islandais CCP Games. Ce spin-off s’aventure dans le genre du MMO de survie et intègre des technologies novatrices comme la blockchain et les cryptomonnaies, une direction qui suscite à la fois curiosité et controverse au sein de la communauté établie du jeu original. Décrit comme une expérience axée sur la liberté, le défi et la notion de choix, EVE Frontier invite les joueurs à façonner un monde impitoyable, perdu dans un cosmos défiguré par la présence de trous noirs et infesté de dangers constants.

Un nouvel univers de SF impitoyable

Dans EVE Frontier, les joueurs incarnent un "Rider", un corps cloné réveillé par une entité mystérieuse, ultime vestige d'un âge d'or interstellaire disparu. Leur premier objectif est la simple survie dans un environnement hostile où la civilisation s'est effondrée. L'univers, décrit comme cruel et brutal, est peuplé de ruines anciennes et menacé par des essaims de drones sauvages. Le gameplay met l'accent sur l'exploration, la récupération de ressources, la construction et le combat, le tout dans un monde persistant simulé sur un unique serveur. Les contrôles des vaisseaux qui se veulent immersifs et basés sur la physique ainsi que plusieurs mécaniques de survie, comme la gestion de la chaleur, les dégâts aux sous-systèmes et les infections, ajoutent une couche de subtilités à cette expérience concoctée par CCP Games.

Contrairement à EVE Online, la vue n'est plus une vue d'ensemble, mais se limite au champ de vision du joueur, et le voyage spatial n'est pas gratuit, nécessitant du carburant. Les combats s'annoncent intenses, stratégiques et dépendent des compétences, impliquant l'utilisation du terrain, la furtivité et des manœuvres précises. La capacité à se cacher derrière des astéroïdes ou dans les champs de débris devient une tactique viable grâce à l'occlusion et à un taux de tick quadruplé, permettant un jeu d'action positionnel fidèle. Les joueurs commencent avec des éléments d'industrie dès le début, et même le combat est initialement difficile sans boucliers ou armure, la réparation de la coque étant coûteuse.

La crypto-monnaie au coeur de l'expérience

Au cœur d'EVE Frontier réside une économie dynamique entièrement gérée par la communauté. Les joueurs peuvent créer leurs propres monnaies, établir des places de marché et échanger librement des ressources, des services, etc. La production d'objets et de structures repose sur les efforts des joueurs, similaire au système d'industrie, d'extraction et de production d'EVE Online. Une caractéristique clé est la plateforme "Smart Assemblies", qui permet de construire et de programmer des infrastructures spatiales comme des postes de défense ou de commerce. Ces structures possèdent une "couche programmable" qui, selon les développeurs, relie le monde virtuel de Frontier au monde réel. Cet environnement de développement donnet aux créateurs l'opportunité de construire au-delà du jeu.

C'est dans cette dimension programmable que la technologie blockchain entre en jeu, un aspect qui a fortement divisé la communauté d'EVE Online. Pour CCP Games l'utilisation de la blockchain et de la technologie associée est un moyen de protéger la propriété des objets virtuels créés par les joueurs et d'autoriser des transactions aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur du jeu. La couche crypto permet aux joueurs d'accéder à la création et à l'assemblage d'objets, avec une tokenisation des objets en jeu. EVE Frontier utilise la blockchain Redstone et le framework MUD, ce dernier permettant de créer des applications décentralisées et de programmer des structures intelligentes déployées en jeu.

Bien que le jeu utilise une monnaie interne appelée LUX pour les activités en jeu courantes, la possibilité pour les joueurs de créer leurs propres cryptomonnaies et de gérer leur cours, soulève la question de la frontière entre monnaie virtuelle et monnaie réelle. Le studio a déclaré ne pas vouloir intervenir pour réguler cette économie. Hilmar Pétursson, PDG de CCP Games, a affirmé que EVE Frontier n'est pas un "jeu blockchain" mais un jeu qui "utilise la blockchain", comparant cette technologie à celle des bases de données utilisées dans EVE Online, qui est elle-même issue d'outils bancaires et comptables. Une ambition à long terme serait de rendre le jeu partiellement décentralisé pour qu'il puisse perdurer même si les serveurs de CCP fermaient.

Disponible en accès anticipé via le Founder Access, EVE Frontier se positionne comme une expérience distincte d'EVE Online, bien que se déroulant dans le même univers. Son modèle de survie hardcore, combiné à l'intégration poussée de la technologie blockchain pour l'économie et la création de contenu par les joueurs, en fait un projet ambitieux qui cherche à réinventer la formule histoque d'EVE. La communauté, en particulier des joueurs d'EVE Online, reste majoritairement sceptique quant à l'intégration de la crypto, beaucoup y voyant une tentative de "saisie d'argent" ou une mode passagère. Reste à voir comment le jeu évoluera avec le temps et s'il parviendra à séduire un nouveau public tout en coexistant avec EVE Online et son héritage.