Le 26 avril prochain, Honkai Star Rail va (déjà) célébrer son second anniversaire et c’est évidemment l’occasion idéale d’en faire le bilan. Deux ans après son lancement, est-ce que celui qui était vu comme le bon élève des productions HoYoverse l’est toujours autant, au point de détrôner Genshin Impact ? On peut dire les choses ont beaucoup évolué depuis !
Pour les deux du fond qui n'auraient pas suivi, Honkai : Star Rail est un jeu de rôle au format free-to-play gacha, c'est-à-dire avec des personnages et équipements que l'on invoque régulièrement sur des bannières temporaires contre des ressources ou de l'argent réel. Sorti en 2023, il s'agit du titre lancé par HoYoverse après le succès mondial de Genshin Impact, et c'est pour ça que les deux titres partagent de nombreuses similarités, autant vis-à-vis de leur structure que de leurs graphismes. Néanmoins, HSR se démarque de son aîné par le fait qu'il propose des combats au tour par tour et qu'il se déroule dans un univers de science-fiction qui change du monde de fantaisie plus enfantin de Genshin. En 2024, j'avais réalisé le test de Honkai Star Rail pour lui attribuer la note de 18/20. Un an plus tard, Honkai Star Rail est-il toujours l'un des meilleurs gachas du marché ? Oui, mais disons qu'il s'est passé des choses.
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Une longue période de transition pour Honkai Star Rail
Le 28 avril 2024, quand j'ai publié mon test de HSR, nous étions alors en plein dans l'histoire de Penacony et Achéron, le personnage vedette du premier anniversaire, venait d'arriver. Autant vous dire que la hype battait son plein tant il s'agissait d'une des meilleures périodes du jeu. Pour vous faire comprendre que le titre était à son prime, dites-vous que les joueurs ont renommé cet arc narratif "Peaknacony" pour souligner sa qualité et que certains sont venus à le qualifier de meilleure histoire jamais écrite par HoYoverse, c'est dire. Entre son scénario à rebondissements ponctué de moments épiques et ses personnages aussi charismatiques qu'utiles (Robin et Aventurine sont toujours au sommet de la meta), il s'agit d'un véritable âge d'or pour le jeu.
Après une conclusion satisfaisante, on a senti que le titre entrait dans une phase de transition jusqu'à la version 3.0 et l'arrivée d'une nouvelle planète. Ainsi, à l'été 2024, on a eu droit aux mises à jour 2.4 et 2.5 qui marquent le retour au Luofu et qui étaient plutôt sympathiques grâce à la charismatique Fei Xiao, figure centrale de cet arc, et à des personnages toujours utiles comme Lingsha. En revanche, les choses ont commencé à se gâter avec la mise à jour 2.6 et l'histoire de Rappa qui était un arc complètement filler. On pourrait même en dire autant de la 2.7 qui n'est qu'un long épilogue pour dire au revoir une bonne fois pour toutes à Penacony. Vraiment, on sentait que les équipes préparaient la suite : la 3.0 et l'arrivée d'Amphoreus.
Amphoreus, un nouveau monde à la hauteur des attentes ?
Avec la nouvelle année, Honkai Star Rail a accueilli une zone inédite : Amphoreus. Sur cette planète inspirée de la Grèce Antique, notre avatar et ses compagnons se retrouvent mêlés à la quête des Héritiers Chryséens, des héros qui cherchent à devenir des demi-dieux en récupérant les flammes des Titans qui régissent leur monde pour éviter l'apocalypse. Une intrigue bien plus classique que celle de Penacony qui, malgré ses qualités, était parfois trop complexe par son jargon. Là, on est face à une quête épique parsemée de figures héroïques que l'on apprend à connaître au fil des mises à jour. Après trois updates, Amphoreus a réussi à nous attraper par la beauté de son cadre et le charisme de ses personnages, mais doit encore nous révéler le potentiel de son intrigue. Évidemment, tout est loin d'être joué car on a désormais un méchant bien défini au design particulièrement réussi et on a vu que les scénaristes sont capables de nous livrer des récits poignants comme l'histoire de Tribbie.
Néanmoins, on retrouve toujours les défauts de narration que j'avais déjà pointés du doigt lors de mon test l'an dernier. HSR reste un jeu très bavard, sans bouton de skip, avec des dialogues qui sont parfois compliqués à comprendre à cause de leur tournure. Régulièrement, on a la sensation que le jeu perd son joueur simplement parce que ses personnages parlent trop et qu'ils gagneraient à être plus direct. Au moins, on peut saluer qu'Amphoreus utilise des concepts bien moins compliqués que les strates de rêve de Penacony qui avaient perdu tout le monde en cours de route. Il y a du mieux, mais encore une fois, l'histoire gagnerait à être plus claire ! C'est dommage, car la traduction française est de qualité grâce à ses nombreux jeux de mots et autres références. Mais bon, là où le jeu s'est au moins amélioré, c'est dans son gameplay.
Un gameplay encore plus varié grâce à une nouvelle voie
À la fin de Penacony, on retrouvait une grande variété d'équipes possibles. Si la meta était dominée par la mécanique de Rupture avec le personnage Luciole, on pouvait autant jouer une composition Nihilité avec Achéron à sa tête qui joue sur les débuffs, qu'une escouade basée sur les dégâts dans les temps avec Kafka et Cygne Noir alors que la Chasse revenait sur le devant de la scène avec l'arrivée de Fei Xiao. Pour continuer à proposer des variétés d'équipe, c'est avec l'arrivée d'Amphoreus que la voie du Souvenir a été introduite avec comme particularité de proposer des personnages qui se jouent avec une invocation. Grâce à ça, les unités de cet archétype sont tous différentes puisqu'on retrouve des DPS comme des soutiens, ce qui promet une forme d'hybridation intéressante par rapport aux Voies qu'on connaît. Pourtant, malgré ce vent de fraîcheur, certains fans ont commencé à se plaindre de certains éléments négatifs qu'ils jugent de plus en plus présents depuis plusieurs mises à jour.
Pour vous résumer les reproches de la communauté, on a vu de nombreux joueurs se plaindre que certains personnages ne peuvent être joués à leur plein potentiel sans un doublon ou leur équipement signature, ce qui pousserait les joueurs à invoquer et surtout payer plus. Du côté du contenu, on a vu de nombreuses plaintes par rapport à la hausse de la difficulté des défis endgame, avec des ennemis qui ont de plus en plus de points de vie. C'est ce qu'on appelle le powercreep, une pratique commune des gachas qui consiste à faire augmenter la difficulté pour inviter les joueurs à obtenir les unités les plus récentes. Dans le cas de HSR, il est important de souligner que les contenus endgame sont loin d'être obligatoires et qu'ils n'apportent pas tant de récompenses que ça et que seuls les derniers étages représentent une vraie difficulté. Enfin, certains événements seraient trop courts en termes de contenu, ce qui fait que certains joueurs hardcore ont le sentiment de n'avoir rien à faire sur le jeu. Si toutes ces remarques ne concernent qu'une partie de la communauté, il y a tout de même une chose qui a déclenché une vague de colère chez la majeure partie des joueurs, c'est l'arrivée de Castorice.
Un bonus passif qui inquiète pour la suite
Personnage vedette de ce second anniversaire, Castorice a pour particularité d'avoir un bonus passif global, c'est-à-dire qui s'applique qu'elle soit présente dans l'équipe ou non. Pour être concret, si vous possédez Castorice dans votre box, alors tous vos personnages en combat peuvent être réanimés une fois si vous perdez un combat, qu'elle soit sur le terrain ou non. Pour être honnête, ce bonus passif ne change pas grand-chose à l'heure actuelle car il est rare de mourir dans HSR et la difficulté du endgame est plutôt de terminer le contenu le plus rapidement possible. En revanche, la communauté est furieuse des implications de ce bonus passif. Et si les développeurs introduisaient un jour un personnage avec un bonus passif global qui augmente les dégâts de tous les personnages, qu'il soit présent ou non dans l'équipe ? Alors l'invocation d'une telle unité serait obligatoire et ne pas l'avoir sur son compte pourrait priver d'une partie de l'expérience ceux qui n'ont pas pu l'obtenir. Et c'est bien ça qui fait peur aux joueurs.
Alors que Honkai Star Rail entame sa troisième année, il est évident qu'il reste encore et toujours l'un des meilleurs RPG free-to-play disponible, malgré les hauts et les bas traversés durant cette seconde année. Grâce à sa production digne d'un AAA et ses mécaniques de tour par tour bien huilées, le jeu continue d'être l'une des expériences mobiles les plus impressionnantes du marché. Finalement, le titre fait actuellement face aux défis que connaissent tous les jeux services de genre, à savoir réussir à renouveler constamment son intérêt pour conserver sa base de joueurs le plus longtemps possible. En attendant de voir les changements de cette troisième année, bon anniversaire Honkai Star Rail !