Le paysage télévisuel français fut marqué, il y a près de trois décennies, par un événement singulier concernant une série qui allait profondément influencer le genre de la science-fiction et du fantastique sur le petit écran. En septembre 1997, les téléspectateurs français découvrirent enfin un épisode de la série culte The X-Files qui avait été étrangement absent de la programmation initiale de la troisième saison entre septembre 1995 et mai 1996. Une absence justifiée par une décision de censure de la part de M6.

Un épisode spécial absent de la diffusion en France

La série X-Files, lancée en 1993, mettait en scène les agents du FBI Fox Mulder, interprété par David Duchovny, et Dana Scully, incarnée par Gillian Anderson, assignés à des enquêtes portant sur des phénomènes inexpliqués et souvent surnaturels. Et c’est le huitième épisode de la saison 3 qui marque.

L'intrigue de Souvenir d’Oubliette se déroule à Seattle et plonge le spectateur dans un récit sombre et angoissant. L'épisode se centre sur l'histoire de Carl Wade, un photographe dont l'obsession malsaine pour une adolescente de quinze ans, Amy Jacobs, le pousse à la kidnapper sous les yeux de sa jeune sœur. Parallèlement à cet enlèvement, Lucy Householder, une employée de restauration rapide, est victime d'un malaise. L'agent Fox Mulder, dont l'intérêt pour cette affaire est exacerbé par le souvenir douloureux de l'enlèvement de sa propre sœur Samantha, découvre un lien troublant entre les deux événements. Il apparaît que Lucy a elle-même été séquestrée vingt ans auparavant, à l'âge de huit ans, et qu'elle a réussi à s'échapper après cinq années de captivité.

L'enquête révèle une connexion psychique terrifiante entre Lucy et Amy : tout ce qui arrive à l'adolescente se répercute sur Lucy. Cette dimension paranormale, caractéristique de la série, se mêle ici à une trame policière réaliste et éprouvante où la vie d'une innocente est en jeu. L'atmosphère pesante et le caractère potentiellement traumatisant de cette narration ont conduit la chaîne française M6 à prendre une décision exceptionnelle.

Une résonnance avec une affaire criminelle au retentissement mondial

La raison principale de cette censure temporaire résidait dans la résonance troublante de l'intrigue avec une affaire criminelle qui avait secoué la Belgique et le monde entier : l'affaire Marc Dutroux. Ce pédocriminel belge avait été arrêté en 1996, précisément l'année de diffusion initialement prévue pour la troisième saison de X-Files. Condamné pour pédophilie, viols et meurtres d'enfants, l'écho médiatique mondial de cette affaire était à son apogée au moment où Souvenir d’Oubliette, centré sur un enlèvement d'enfant, aurait dû être diffusé. Face à ce contexte sensible, la chaîne M6 a préféré différer la diffusion de l'épisode, craignant de heurter la sensibilité des téléspectateurs et de raviver des douleurs encore vives. Cette décision, bien que pouvant être perçue comme de la censure, s'inscrivait dans une volonté de ne pas instrumentaliser une fiction à un moment où la réalité était d'une brutalité insoutenable.

Finalement, Souvenir d'oubliette fut programmé en septembre 1997, une fois que l'onde de choc médiatique de l'affaire Dutroux s'était légèrement atténuée. Cet épisode, de par son sujet délicat et son traitement angoissant, demeure un souvenir marquant pour de nombreux fans de la série, illustrant la capacité de X-Files à explorer des thèmes sombres et dérangeants… tout en captivant un large public.

La série, avec ses onze saisons et ses deux retours en 2016 et 2018, reste disponible aujourd'hui sur des plateformes comme Disney+ et Prime Video, permettant aux nouvelles générations de découvrir cet épisode qui, il y a 29 ans, avait suffisamment perturbé pour être retiré temporairement des écrans français. Il est intéressant de noter que l'héritage de X-Files perdure, avec le réalisateur Ryan Coogler, connu pour son travail sur Creed et Black Panther, qui a récemment confirmé travailler sur un reboot de la série et avoir même échangé avec Gillian Anderson. Selon ses propos lors d'une interview, ce projet est sa "prochaine priorité" et il espère que certains épisodes seront "vraiment putain de terrifiants". De quoi l’attendre avec impatience d’autant que sa dernière production, Sinners, reçoit des retours dithyrambiques.