Chaque choix compte dans la vie. Il suffit de demander aux acteurs : dire simplement “J’accepte” ou “Je refuse” pour un rôle peut tout changer — cela peut faire décoller une carrière… ou au contraire, faire passer à côté d’une opportunité en or. Il y a aussi la troisième option où un refus peut aussi être bénéfique pour la suite comme pour Eddie Murphy.
Vous avez sûrement déjà été confronté à des choix, qu’ils soient simples ou vraiment difficiles. Comme lorsqu’il fallait trancher entre deux réponses lors du bac ou du brevet et qu'elle vous permettrait d'avoir la moyenne ou la mention. Ou encore au moment crucial de choisir votre orientation, votre université, et donc une partie de votre avenir. Ces décisions, parfois anodines en apparence, peuvent avoir un impact bien plus grand qu’on ne l’imagine. Dans le paysage hollywoodien, les acteurs/trices sont souvent confronté(e)s à ce genre de décision.
Le choix important d'Eddie Murphy
C'est le cas d'Eddie Murphy qui est devenu une star internationale et reconnu comme l'un des plus grands comiques de tous les temps. Que ce soit dans la peau d'Axel Foley dans Le Flic de Beverly Hills (1984) ou du prince Akeem dans Un prince à New York (1988), Murphy a toujours réussi à convaincre son public. En plus de ses nombreuses nominations, notamment aux Oscars, il a été honoré par plusieurs distinctions prestigieuses, parmi lesquelles un Golden Globe, un Grammy Award et un Emmy Award.
Sa carrière aurait pu prendre un tournant différent s'il avait accepté de prendre le rôle d'Alex Haley dans le biopic de 1992, Malcolm X de Spike Lee. En effet, la star de la comédie s'est vue proposer le rôle et une légende hollywoodienne lui a fortement déconseillé de paraître dans ce film qui à l'origine devait être réalisé par Norman Jewison.
Eddie Murphy dans Le Flic de Beverly Hills 4
"Vous n’êtes pas Denzel, et vous n’êtes pas Morgan"
Salué par la critique, Malcolm X a été récompensé à de nombreuses reprises et nommé aux Oscars. Ce film retrace l’histoire vraie de Malcolm X, porte-parole emblématique de la Nation of Islam. Militant politique et ardent défenseur des droits des Afro-Américains, il a consacré sa vie à la lutte pour l’égalité et la justice. Son engagement sans relâche a fait de lui une figure incontournable du mouvement des droits civiques, jusqu’à son assassinat tragique à New York en 1965.
Ce film est inspiré du livre L’Autobiographie de Malcolm X, coécrit par Malcolm X lui-même et le journaliste Alex Haley. Aux côtés de Denzel Washington, qui incarne brillamment Malcolm X à l’écran, le rôle d’Alex Haley devait à l'origine être interprété par Eddie Murphy. Mais, ce dernier a reçu un conseil de la part de Sydney Poitier, le premier acteur noir à remporter l'Oscar du meilleur acteur en 1964 pour Lilies in the Field.
Denzel Washington dans Malcolm X
Dans le documentaire en deux parties d'Apple TV+ Number One on the Call Sheet (2025), Eddy Murphy nous raconte que Poitier lui aurait déconseillé de prendre ce rôle. "Vous n’êtes pas Denzel, et vous n’êtes pas Morgan. Vous êtes une bouffée d’air frais. Ne touchez pas à ça." C’est ce qu’aurait dit Sidney Poitier à Eddie Murphy. Si cette phrase peut sembler, au premier abord, un peu abrupte voire agressive, Murphy l’a interprétée autrement : pour lui, Poitier cherchait avant tout à le protéger.
Il voulait préserver son authenticité, son style unique, et l’encourager à ne pas se perdre en essayant de ressembler à d'autres figures emblématiques du cinéma. Un choix qui s’est révélé payant, au vu de la carrière impressionnante de Murphy aujourd’hui. D’autant plus que le rôle d’Alex Haley a finalement été retiré du scénario final, coécrit par Spike Lee, recentrant ainsi l’histoire exclusivement sur le parcours de Malcolm X.