S’il y a bien une chose pour laquelle Nintendo est bien connu, c’est de contrôler ses productions. Entre la qualité globale de leurs exclusivités ou les innovations de leur machine, la firme japonaise a toujours mis un point d’honneur à avoir une bonne image auprès des joueurs. Mais déconseiller de jouer à leur propre console ?!

La Super Famicom (ou Super Nintendo chez nous) est un nom qui a de quoi rappeler des souvenirs à certains. Cette console à l’apparence si singulière possède une histoire très chargée. Mais saviez-vous qu'il y a 34 ans, cette derrière avait rencontré des "problèmes" d'import aux États-Unis ? Avec une sortie décalée d’un an par rapport au Japon, le terrain était propice à l’installation d’un marché gris au pays de l'Oncle Sam...

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Une importante impatience des joueurs américains

Aujourd'hui, on est habitué à ce qu'une console sorte en simultané partout dans le monde. Au pire, il peut y avoir un écart de quelques jours : la PS5 commercialisée le 12 novembre 2020 dans certaines régions (Japon, États-Unis...), puis le 19 novembre ailleurs (Europe, Amérique du Sud...). Mais fut-un temps, l'attente était bien plus longue. En 1990 sort la Super Famicom au Japon, tandis qu’aux États-Unis, la sortie ne se fait qu’en septembre 1991, soit un an plus tard (et un an de plus pour l’Europe…). Forcément, beaucoup de personnes impatientes ont profité de cette période pour importer cette console japonaise aux USA, à tel point qu’un véritable marché s’est créé, échappant totalement au contrôle de Nintendo.

Oui, la Super Famicom était jouable même en dehors du Japon, facilitant l'accès à la console dans d'autres régions du monde malgré certaines barrières qui pouvaient apparaître. En conséquence, quelques mois avant la sortie de la console sur le sol américain, en avril 1991, Nintendo of America a publié un communiqué officiel dans leur propre magazine, le Nintendo Power ; relayé il y a peu dans un post Bluesky de l’utilisateur @bro3256.com.

Ce communiqué avertissait les joueurs possédant une Super Famicom, de quelques soucis majeurs. Le premier est l'inpossibilité de jouer en anglais sur la console de Nintendo, puisqu'elle était conçue pour un écosystème japonais. Le second que la console étant importée du Japon, aucune garantie n'était possible aux États-Unis. Enfin, la branche américaine de Nintendo rappelait que la Super Nintendo, version américaine la Super Famicom, allait sortir dans quelques mois, en septembre 1991.

Selon le média Time Extension, cet avertissement n’aurait pas réellement dissuadé les importateurs américains de Super Famicom de continuer leurs activités. En effet, il est probable que “ces derniers savaient parfaitement qu’ils ne bénéficieraient d’aucune assistance après-vente”. En revanche, ils pouvaient profiter, et faire profiter des jeux de la Super Famicom, avant la sortie officielle de sa version américaine : la Super Nintendo.

Une relance massive des importations pour la Switch 2 ?

Ce cas, assez daté aujourd’hui, peut être mis en parallèle avec celui de la Nintendo Switch 2. Nintendo, pour éviter les imports de sa prochaine console, a en effet pris certaines mesures dont vous avez dû entendre parler. En outre, pour éviter des importateurs étrangers de profiter la différence d'environ 100€ entre le modèle japonais et celui pour le reste du monde, Nintendo a implémenté un système de "region-lock" dans la console japonaise.

Concrètement, la Switch 2 japonaise possède ne pourra faire tourner que des jeux japonais, le système de la console étant intégralement dans cette langue. De plus, il serait impossible d'y jouer sans posséder un compte Nintendo japonais. En revanche, le modèle "international" pourrait faire tourner des jeux dans d'autres langues, japonais inclus.

En revanche, le parallèle s'arrête là. Si aujourd'hui on serait tenté d'importer une Switch 2 du Japon, c'est parce qu'elle coûte 49 980¥ (environ 309 euros). En somme, 161€ de moins que chez nous (470€). Mais à l'époque, c'était avant tout une question de date de sortie, avec une attente de plusieurs mois, voire années, entre la sortie d'une console sur deux territoires différents. Face à ce constat, peut-être que l'adage "c'était mieux avant" n'est peut-être pas si vrai.