Grâce à ce film sorti il y a 32 ans, Denzel Washington a été nommé pour la première fois aux Oscars du meilleur acteur. Le comédien était tellement impliqué qu’il ne voulait jamais s’arrêter de tourner. C’est tout simplement l’un des meilleurs rôles de sa carrière !

Quelle carrière prolifique que celle de Denzel Washington. Nominé dix fois aux Oscars, il en a remporté deux en tant que meilleur acteur et meilleur acteur dans un rôle secondaire. Pour sa première nomation dans la catégorie du meilleur acteur pour un rôle principal, c'était en 1992 avec l'un de ses meilleurs films : Malcolm X. Même s'il n'a pas remporté la statuette pour ce rôle cette année, il reste l'un des meilleurs longs-métrages du comédien tant il est impliqué dans le rôle.

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Une immersion totale dans la vie de Malcolm X

L'intensité du tournage de Malcolm X a profondément marqué Denzel Washington. L'acteur lui-même a confié lors d'une interview accordée en 1992 au célèbre critique Roger Ebert que ce fut "le premier film que je ne voulais pas arrêter de tourner". Cette déclaration témoigne d'un engagement exceptionnel de la part de l'artiste envers le personnage de Malcolm Little. Il expliquait notamment que l'expérience des discours était particulièrement addictive : "Vous vous tenez devant cent ou mille personnes, et vous faites ce voyage ensemble, et vous leur donnez ce style de prêche, et c'est comme une drogue, une drogue puissante". Cette citation souligne la connexion profonde que Washington a établie avec le rôle et la puissance oratoire de son personnage.

Afin de se préparer adéquatement à incarner l'activiste, Denzel Washington a suivi une formation spécifique auprès de membres de Nation of Islam. "Des jeunes de Nation of Islam sont venus, et nous avons eu un cours de formation", a-t-il révélé. Ce processus rigoureux, mis en place par Spike Lee, comprenait des répétitions, des cours et des exercices de discipline, culminant par la prise de parole en public, une expérience qui a grandement aidé l'acteur à surmonter sa peur et à s'investir pleinement dans son rôle. Denzel Washington a également reconnu s'être totalement immergé dans la vie de Malcolm X, non seulement pendant les prises de vue, mais aussi en dehors du plateau. "J'ai vécu la vie de Malcolm pendant tout le film, caméras allumées et éteintes. Mes gardes du corps m'accompagnaient partout pendant la journée", a-t-il confié.

Un récit biographique marquant mis en scène par Spike Lee

Malcolm X, sorti le 26 mars 1993, est un film biographique de plus de trois heures réalisé par Spike Lee. Le long-métrage dramatise les événements cruciaux de l'existence de Malcolm Little, depuis son passé de criminel et de prisonnier jusqu'à sa conversion à l'Islam et son engagement au sein de l'organisation politico-religieuse Nation of Islam. Le film explore également sa confrontation avec cette organisation, son pèlerinage à La Mecque, son mariage et son tragique assassinat survenu le 21 février 1965. L'une des séquences les plus difficiles à tourner pour Denzel Washington fut celle de l'assassinat de son personnage. Il a décrit une atmosphère pesante sur le plateau ce jour-là : "Il y avait un sentiment sombre sur le plateau, et je me sentais enchaîné à lui". L'émotion fut si vive que lors de la première prise, le tournage dut être interrompu, certains membres de l'équipe étant submergés par les larmes. Cette anecdote illustre l'impact profond du récit et l'investissement émotionnel de toute l'équipe dans la reconstitution de ces moments historiques.

L'interprétation de Malcolm X valut à Denzel Washington sa troisième nomination aux Oscars, mais sa première dans la catégorie du Meilleur Acteur. Bien qu'il n'ait pas remporté la statuette cette année-là, cette nomination marqua une étape importante dans sa carrière, reconnaissant la puissance et la complexité de sa performance. Il faudra attendre 2002 pour que Washington obtienne son deuxième Oscar, le premier en tant que Meilleur Acteur, pour son rôle dans Training Day. Malgré l'absence de récompense suprême pour Malcolm X à l'époque, le film est aujourd'hui considéré comme l'une de ses œuvres les plus importantes et les plus abouties. L'engagement total de Denzel Washington, combiné à la vision artistique de Spike Lee, a permis de donner vie à un portrait poignant et mémorable d'une figure emblématique de l'histoire américaine.