Se déroulant dans un univers de science-fiction à la tonalité sombre, Steel Seed est la nouvelle aventure des créateurs de Storm in a Teacup, le studio à l’origine du sympathique Close to the Sun. Plus ambitieux que son aîné, le titre mêle action, aventure et infiltration pour un cocktail futuriste savoureux. Alors que la démo a reçu un bel accueil, nous avons pu mettre la main sur cette épopée intéressante, mais non dénuée de défauts. On vous raconte tout, pas besoin de sortir l’ouvre-boîte.

Fille d’un inventeur de génie, Zoé revient de loin. Longtemps restée inerte sur la table d’opération du laboratoire de son géniteur, la demoiselle se réveille avec un corps qui semble désormais entièrement robotisé. Alors que les lieux trahissent l’absence de toute vie humaine, l’androïde fait la connaissance d’un petit drone, Koby, son futur compagnon de route. Pour les habitués des jeux d’action-aventure en vue à la troisième personne, interagir avec ce drôle de couple ne prendra que quelques secondes. En vue à la troisième personne (caméra dans le dos du protagoniste principal), on crapahute à travers des couloirs jusqu’à atteindre la lumière du jour. Saut, double-saut, suspension à des rebords luminescents, marche en équilibre sur une poutre, glissade, course… les mouvements sont fluides et l’intro s’offre même une séquence de fuite explosive, ce qui n’est pas pour nous déplaire. C’est d’autant plus vrai que les décors ne manquent pas de gigantisme, si bien qu’on a vraiment l’impression d’évoluer en solitaire dans un monde extrêmement hostile. Et puis, peu à peu, la tension redescend…

DE FER ET D’ACIER

Steel Seed prend la forme d’un jeu découpé en zones qu’il est possible d’arpenter via une sorte de téléporteur. Chacune d’entre elles cache un fragment qu’il faut retrouver et on passe ainsi de longues heures à courir et grimper en exploitant les capacités de Koby. Le petit aéronef qui nous accompagne peut tirer sur des interrupteurs, détourner l’attention des robots ennemis et il est même possible d’en prendre le contrôle (le jeu passe alors en vue à la première personne) dans un rayon limité pour débloquer des mécanismes. Dans l’esprit, c’est plutôt classique, mais le personnage répond bien et l’ensemble est fluide, ce qui n’est pas désagréable. Les combats, quant à eux, peuvent être engagés de différentes manières, soit en optant pour une attaque frontale (avec ce que ça implique comme esquive, coups rapides, coups plus lourds, etc.), soit en visant une approche plus furtive (coup fatal dans le dos, piratage…). Il n’y a rien de foncièrement novateur, mais c’est toujours sympa de se faufiler derrière un adversaire métallique pour le terrasser. On peut d’ailleurs effectuer des attaques aériennes mortelles ou se planquer dans des zones dédiées, rendant dès lors l’héroïne totalement invisible aux yeux de l’ennemi. Avec son enveloppe de titre AA, Steel Seed s’en tire avec les honneurs, donnant parfois l’illusion d’être très complet. Outre les journaux de bord à débusquer, Zoé et Koby disposent de quelques bonus cosmétiques (genre Zoé déguisée en chat) et leurs aptitudes sont optimisées, au fil de la progression, par des compétences répondant à trois spécialités : furtivité, utilitaire et combat. La progression se déroule sans accroc, avec des envolées musicales vraiment réussies et il y a même des passages sympas, comme avec l’hovercraft. Le souci, c’est que ça tourne un peu vite en rond, malgré les différentes tentatives du studio d'apporter un semblant de renouveau.

IA BIEN QUI RIRA LE DERNIER

Que Steel Seed souffre de boucles de gameplay redondantes, cela peut s’entendre car il n’est pas là pour se frotter à des ténors reposant sur des équipes bien plus grandes. Malheureusement, et bien que la science-fiction ne soit pas toujours un univers très jouasse, on passe son temps, entre quelques affrontements, à courir, sauter et crapahuter dans des décors ocres et franchement sombres. Si on y ajoute des énigmes pas toujours passionnantes et une impression de déjà-vu assez marquée, on comprend que Steel Seed est desservi par ses quelques errances (sans parler de quelques bugs bloquants obligeant à relancer la dernière sauvegarde). C’est dommage car la direction artistique n’est pas inintéressante, mais c’est un peu le problème de ce genre de jeux. Une fois qu’on a profité de la démo, il est difficile d’être surpris par le produit final. Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un AA convaincant, mais qui ne révolutionnera en rien ce que vous connaissez déjà. Pour les amatrices et amateurs de challenge, le jeu propose plusieurs modes de difficulté pour durcir les affrontements. C’est plus permissif que dans un Souls Like, mais il y a tout de même de quoi rencontrer une certaine résistance pendant la quinzaine d’heures proposée par la trame principale. Sans atteindre les sommets, le petit studio italien de Storm in a Teacup s’en sort donc avec les honneurs.