D’abord vu comme un logiciel contraignant pour les joueurs PC, Steam est rapidement devenu un outil iconique. Aujourd’hui dans Hall of Game, on vous raconte l’histoire de cette plateforme légendaire.

Success story

Direction Bellevue dans l’État de Washington à la fin des années 90. Parmi les gratte-ciels qui composent la ville se trouve, dans des petits locaux, une entreprise portant le doux nom de Valve. En 1998, les quelques employés procèdent à l’emballage de leur premier jeu dont le nom pourra en faire bondir plus d’un : Half-Life. Le jeu vendu à plus de 15 millions d’exemplaires est considéré pour beaucoup de joueurs comme la meilleure création vidéoludique de tous les temps tant elle a apporté de bonnes idées. Et il y a un aspect du titre qui aura fait grand bruit à sa sortie : le modding. Lors de sa parution, le titre de Valve offre la possibilité aux gamers de le modifier, et c'est ainsi que naîtra Counter-Strike ! D’autant plus qu’à cette époque, le numérique vit une véritable révolution avec l’arrivée du haut débit. Mais - car il y a forcément un “mais” - le mod légendaire d'Half-Life souffre d’un petit défaut.

En fait, Counter-Strike demande aux joueurs de mettre régulièrement le jeu à jour. Sauf qu’à l’époque, Steam n’existait pas, il fallait de sa propre initiative trouver puis télécharger la nouvelle version du titre. Une démarche redondante qui donna une excellente idée à Valve : créer une plateforme en ligne pour résoudre ce souci de mise à jour. L'entreprise ne perd pas une minute et lance un sondage. Résultat ? Sur environ 1 million de leurs joueurs en 2002, 75% d’entre eux ont accès au haut débit. Une aubaine pour la firme américaine qui prône les avantages de son futur bébé. Il sera possible de se connecter à son compte Steam sur un autre PC et de récupérer ses jeux. Un concept révolutionnaire qui, en douce, tentera d’éradiquer un fléau ravageant le business des jeux PC.

Il ne perd pas la bataille et encore moins la guerre

Dans les années 2000, le piratage de jeux fait des ravages. Pour les jeux consoles à cette époque, ça allait encore, mais pour les titres disponibles sur PC, c’était une véritable catastrophe. Il y a bien eu des tentatives afin d’éradiquer cette menace, comme les clé-CD obligatoires pour installer le jeu que l’on venait d’acheter. Mais les hackers ont rapidement contourné cette barrière en créant des algorithmes permettant de générer ces numéros à l’infini. Indirectement, le piratage va frapper très fort sur le marché des jeux PC et les développeurs se tourneront plutôt vers les consoles. Sauf qu’une personne ne lâchera pas l’affaire face aux pirates : Gabe Newell, le PDG de Valve.

Gabe Newell à la Game Developers Conference en 2010.

Après-coup, il présente à la Game Developers Conference en 2002 son logiciel Steam. À ses débuts, les joueurs n’apprécient pas du tout l’idée, d’autant plus que la plateforme est exclusive aux jeux de Valve. Personne ne croyait au succès de Steam, mais tout s’accélère en 2004 lorsque Half-Life 2 sort en novembre. Eh oui, étant donné que, pour y jouer, l’entreprise américaine a rendu obligatoire l’utilisation de Steam ! À cet instant, le train Steam est enfin mis sur ses rails et il n’est pas prêt de s’arrêter.

Vous comprendrez que Steam a bel et bien révolutionné le business du marché des jeux PC. La plateforme iconique de Valve va continuer son bout de chemin au fil des années et afin d’en découvrir les secrets de son développement, on vous invite vivement à regarder notre Hall of Game disponible en tête d’article !