Connu pour être le cofondateur de Microsoft, Bill Gates fait partie des hommes les plus riches du monde. Malgré cela, ce jeu vidéo qu’il a créé à l’issue d’un accord est considéré comme l’un des plus mauvais de l’histoire, pourtant, il lui a fait gagner des millions de dollars.

Le monde entier connaît le nom de Bill Gates, cofondateur de Microsoft, cette entreprise a été fondée aux côtés de Paul Allen. On s’imagine que son chemin n’a jamais été semé d’embûches. Et pourtant, en 1981 le jeune Bill Gates alors âgé de 26 ans est en recherche de partenariat pour sa petite start-up encore méconnue : Microsoft. Alors qu’il entre en négociation avec IBM, leader du secteur de l’informatique, l’ingénieur développe un jeu vidéo pour prouver que les logiciels made in Microsoft sont puissants et polyvalents.

L'histoire d'une nuit

Les négociations s'annonçaient ardues entre la petite start-up et le géant IBM mais Bill Gates ne s’est pas laissé abattre. Lui vient alors une idée saugrenue : celle de développer un jeu vidéo. Avec l’aide de Neil Konzen, un programmateur de Microsoft, les deux informaticiens se sont lancés dans cette tâche avec un pari fou, programmer le logiciel en une seule nuit. C’est ainsi qu’est né Donkey, un jeu de course rudimentaire en 8-bits où le joueur doit éviter des ânes en déplaçant son véhicule entre deux voies. Fiers de leur projet, les deux associés ont présenté leur démo aux représentants d’IBM. Cela leur a permis de signer un accord avec la multinationale et de permettre à Microsoft de développer des programmes sur les machines du constructeur de matériel informatique et de fait, de générer plusieurs millions de dollars sur la vente de leurs logiciels.

Une capture d'écran du jeu vidéo Donkey.

Mais 40 ans plus tard, Donkey est considéré comme l’un des moins bons titres de l’histoire du jeu vidéo. En partie à cause de la simplicité du projet qui s’explique néanmoins par le contexte dans lequel il a été créé. Selon Andy Hertzfeld, un ancien employé d’Apple, cette production pouvait être qualifiée de “jeu le plus embarrassant de tous les temps”. Mais Donkey répondait avant tout à un besoin technique, son but était de familiariser les néophytes au langage de programmation BASIC disponible sur les ordinateurs IBM.

Un échec vidéoludique mais...

Malgré son échec, Donkey est reconnu pour avoir été développé par le fondateur de Microsoft plutôt que pour sa qualité en tant que jeu vidéo. Évidemment, le titre n’a pas permis de générer de revenus financiers sur ses ventes, mais il a contribué au respect de l’accord passé avec IBM. Une collaboration qui restera gravée dans l’histoire de l’informatique tant elle a joué un rôle clé dans le développement de Microsoft en générant énormément de profit pour la firme. D’autant plus qu’elle a permis de populariser les ordinateurs personnels auprès du grand public. L’existence même de ce jeu montre que le succès n’est pas forcément garanti, même si l’on est l’un des entrepreneurs les plus talentueux de sa génération.