Si Il faut sauver le soldat Ryan demeure une référence incontournable du cinéma de guerre, il est essentiel de (re)découvrir d’autres films qui, chacun à leur manière, offrent une perspective unique sur les conflits armés et leurs conséquences humaines.

Un chef-d'œuvre qui a redéfini le genre

En 1998, Steven Spielberg a bouleversé le cinéma de guerre avec Il faut sauver le soldat Ryan. Dès les premières minutes, le spectateur est plongé au cœur du Débarquement de Normandie grâce à une mise en scène immersive et réaliste. La caméra à l'épaule, les effets sonores percutants et l'attention portée aux détails ont contribué à une représentation saisissante de l'horreur des combats. Ce film, qui a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur réalisateur, est devenu une référence incontournable du genre.​

Inspiré de l'histoire réelle des frères Niland, dont trois sur quatre périrent pendant la Seconde Guerre mondiale, le film raconte la mission d'un groupe de soldats chargés de retrouver le dernier frère survivant pour le ramener sain et sauf à sa famille. Cette trame narrative, mêlant fiction et réalité, renforce l'impact émotionnel de l'œuvre.

Un classique oublié : Le Train de John Frankenheimer

Sorti en 1964, Le Train est un film de guerre et d'action réalisé par John Frankenheimer, avec Burt Lancaster dans le rôle principal. L'intrigue se déroule en France, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et suit des membres de la Résistance déterminés à empêcher un colonel nazi de transporter des œuvres d'art vers l'Allemagne. Le film se distingue par ses scènes d'action spectaculaires, notamment une séquence de déraillement de train qui a coûté 150 000 dollars à l'époque, une somme considérable pour une seule scène.

Initialement prévu pour être réalisé par Arthur Penn, le projet a changé de main à la demande de Burt Lancaster, qui préférait travailler avec Frankenheimer, avec qui il avait déjà collaboré sur Le Prisonnier d'Alcatraz. Ce changement de réalisateur a donné au film une orientation plus dynamique et axée sur l'action, tout en conservant une profondeur narrative.

D'autres perles du cinéma de guerre à redécouvrir

Outre ces deux films, le genre regorge d'œuvres marquantes. La Ligne rouge (1998) de Terrence Malick offre une vision poétique et introspective de la guerre, contrastant avec le réalisme brutal de Spielberg. Johnny s'en va-t-en guerre (1971) de Dalton Trumbo, quant à lui, est un plaidoyer antimilitariste poignant, racontant l'histoire d'un soldat gravement blessé, conscient mais incapable de communiquer.

Le cinéma français a également contribué au genre avec des films comme Indigènes (2006) de Rachid Bouchareb, qui met en lumière le rôle des soldats maghrébins dans la libération de la France, ou encore Le Mur de l'Atlantique (1970), une comédie qui aborde la guerre sous un angle différent.