Parmi les nombreuses adaptations vidéoludiques de la saga Indiana Jones, peu suscitent autant de curiosité que celle qui n’a jamais vu le jour : Indiana Jones et le Bâton des Rois.
Prévu pour accompagner la sortie du quatrième film en 2008, ce projet secret développé par LucasArts aurait dû offrir une expérience immersive de nouvelle génération sur Xbox 360 et PlayStation 3 en marge d'une version sur PS2, Wii, PSP et Nintendo DS. Pourtant, malgré plusieurs années de développement, le jeu a été discrètement annulé, laissant derrière lui des fans intrigués et des prototypes mystérieux.
Un projet ambitieux...
Le jeu promettait une aventure à la troisième personne, mélangeant exploration, combat au corps-à-corps, et séquences d’action spectaculaires, dans la lignée d'un Uncharted qui explosait alors en popularité. Les premières démonstrations techniques — non diffusées officiellement mais largement commentées — montraient un système de combat dynamique utilisant le moteur Euphoria, permettant des animations réalistes en temps réel. Indy aurait pu utiliser son environnement, son fouet, ou encore interagir physiquement avec les ennemis et les objets de manière fluide et organique. L’ambition technique était immense pour l’époque.
Le scénario du jeu devait suivre de près celui du film Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal, avec certaines libertés narratives pour offrir plus d’action et de gameplay varié. Plusieurs environnements emblématiques étaient prévus, comme la jungle péruvienne, les ruines amazoniennes ou encore les bases secrètes soviétiques, le tout avec le but ultime de retrouver le mythique Sceptre de Moïse.
... Mais une concurrence féroce
Mais l'industrie du gaming n'allait pas laisser cet opus d'Indiana Jones rafler la mise et surfer sur cette licence mythique sans se défendre. Fin 2007, soit presque 3 ans après l'annonce officielle de LucasArts de son projet, Uncharted sortait et prenait une énorme partie de la lumière. Les joueurs étaient en demande d'un gameplay à la Tomb Raider, qui s'essoufflait de son côté. Et manifestement, le projet Indiana Jones et le Bâton des Rois ne pouvait pas tenir la comparaison.
De plus, LucasArts a tout doucement commencé à allouer davantage de ressources à un projet différent (Star Wars : Le Pouvoir de la Force) qui provoquait un affrontement bien moins direct avec Uncharted. Et avec moins de ressources, les retards de développement se sont accumulés, puis LucasArts a tout simplement annulé les versions PS3 et Xbox 360, jugées trop ambitieuses. Seules les versions Nintendo DS, PSP, PS2 et Wii ont survécu à ce contexte compliqué, laissant les fans hypés depuis 2005 dans l'expectative. De son côté, Star Wars : le Pouvoir de la Force a été terminé en quelques mois et sorti en septembre 2008.
Une annulation et des regrets éternels
L’annulation du jeu reste emblématique d’une période trouble pour LucasArts, où de nombreux projets prometteurs — comme Star Wars 1313 qui fut officiellement suspendu en 2013 lors de la fermeture du studio — furent stoppés net. Les versions de Indiana Jones et le Bâton des Rois finalement publiées sur Nintendo DS, PSP, PS2 et Wii ont reçu un accueil mitigé (entre 9/20 et 14/20 sur JV). Si certains ont salué la diversité des environnements et l'utilisation du fouet emblématique d'Indiana Jones, d'autres ont critiqué des contrôles imprécis et une réalisation technique largement en dessous des attentes. Malgré ces critiques, le jeu a su capturer l'esprit d'aventure de la franchise, offrant aux fans une expérience divertissante, bien que loin des ambitions initiales du projet.
Aujourd’hui encore, Indiana Jones et le Bâton des Rois reste un “et si…” fascinant de l’histoire du jeu vidéo. Témoignage d’un projet ambitieux avorté, il symbolise à la fois le potentiel inexploité de la licence Indiana Jones et les bouleversements qui ont marqué la fin de l’ère LucasArts.