Près de trois décennies après avoir marqué le paysage vidéoludique avec une proposition novatrice dans le domaine du jeu de tir, la franchise Marathon effectue un retour remarqué sur le devant de la scène. C’est lors d’un PlayStation Showcase en 2023 que Bungie, le studio à l’origine de titres emblématiques tels que Halo, a dévoilé ce nouveau chapitre, suscitant une vive anticipation au sein de la communauté des joueurs. J’ai eu l’opportunité de me rendre à Seattle, dans leurs locaux. Une exclusivité pour un média français qui m’a permis de jouer au jeu pendant presque 10 heures. De quoi appréhender ses mécanismes fondamentaux, d’échanger avec les développeurs sur leurs intentions et d’obtenir la confirmation de sa sortie cette année sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series. La question est donc de savoir si Marathon est en passe de constituer une nouvelle révolution pour Bungie.

Histoire : mystère et balles de gun

L’intrigue de Marathon se déroule en l’an 2893, point de départ d’une crise dont l’origine réside dans la réception d’un message énigmatique par les instances dirigeantes de la Terre. Un imposant vaisseau spectral, dérivant non loin d’une colonie isolée, est désigné comme le probable expéditeur de ce signal troublant. Cette découverte engendre une atmosphère de désordre, exacerbée par la nécessité de maintenir l’information confidentielle. Cependant, un ensemble d’acteurs industriels, désignés sous le terme de Factions au sein du jeu, perçoivent dans cette situation une opportunité à exploiter.

Dans ce contexte, le joueur incarne un runner : une espèce de mercenaire chargé de remplir des contrats pour ces dites factions. Dans cette perspective, Bungie mise sur la récompense de l’exploration et de la prise de risques, promettant la dissimulation de nombreux secrets au sein de l’univers du jeu. Il convient de souligner que Marathon se positionne comme une expérience multijoueur, dépourvue d’un mode campagne narratif traditionnel. L’engagement du joueur se manifeste à travers la réalisation d'objectifs pour le compte des différentes factions, entrecoupées occasionnellement de missions spéciales conçues pour enrichir le contexte et la compréhension de l’histoire.

Marathon : un jeu de tir PvP pas pour tout le monde

Marathon se définit comme un jeu de tir à la première personne axé sur l’affrontement joueur contre joueur, intégrant une mécanique d’extraction centrale. Le joueur incarne donc un Runner, une sorte de mercenaire dont la mission consiste à collecter un maximum de composants et d’informations avant de procéder à son exfiltration. La survie constitue l’impératif majeur, tant face aux autres joueurs qu’aux entités robotiques hostiles. La réussite des contrats proposés par les factions est essentielle à la progression, la notoriété croissante ouvrant l’accès à des missions narratives spéciales et à l’acquisition d’armements de meilleure qualité sur le marché noir. Ce dernier représente un lieu d’échange incontournable pour l’acquisition d’armes, de munitions et d’équipement nécessaire avant chaque incursion. Une préparation adéquate est cruciale, car la mort en mission entraîne la perte intégrale de l’inventaire.

L’expérience de jeu débute par la sélection d’un Runner parmi les six disponibles au lancement, chacun possédant des compétences distinctes. Le joueur procède ensuite à la préparation de son sac à dos à partir des ressources stockées ou de celles acquises sur le marché noir. Une fois prêt, le choix de la carte permet de lancer la partie. Bien qu’il soit possible de s’aventurer seul, les développeurs soulignent que la coopération s’avère fortement recommandée, le jeu en solitaire étant perçu comme un mode de difficulté accrue. Chaque déploiement sur la carte offre une fenêtre de trente minutes pour réaliser l’extraction. Les premières phases de jeu sont généralement consacrées à la validation du contrat sélectionné et à la collecte de matériaux destinés à l’amélioration du marché noir. Au-delà du défi intrinsèque, la motivation à relancer des parties repose en grande partie sur cette progression et la découverte de la variété des objectifs proposés.

Un ravitaillement, déclenché par les soins de votre groupe. Mais attention, ça a probablement alerté tout le monde.

Marathon : un jeu qui ne cesse de tenir en haleine les joueurs

La difficulté constitue un aspect central de Marathon, conçu pour être joué en groupes de trois. Cette orientation transparaît à travers plusieurs mécanismes de jeu. Le système de surchauffe (Overheat) simule la limitation des capacités physiques du Runner, une entité androïde dont la conscience est réinjectée dans chaque nouveau châssis. Les actions de déplacement intensif, telles que la course, le saut ou la glissade, provoquent une augmentation de cette jauge, limitant temporairement les mouvements amples une fois la limite atteinte. De plus, les déplacements se caractérisent par une certaine lourdeur, rendant les mouvements latéraux plus laborieux et imposant un rythme globalement lent. Cette caractéristique contribue à instaurer une tension palpable lors de chaque engagement, bien qu’elle puisse potentiellement rebuter certains joueurs'.

Chaque action entreprise est lourde de conséquences, rappelant constamment la vulnérabilité du Runner. La fuite se révèle ainsi une stratégie aussi pertinente, voire préférable, que l’affrontement direct, d’autant plus que la mort est punitive. Pour les joueurs en quête d’un défi supplémentaire, un mode de jeu classé est prévu. La mécanique d’extraction elle-même génère aussi une tension considérable. Le trajet vers le point d’extraction indiqué sur la carte peut être semé d’embûches, et la minute d’attente nécessaire au lancement de la procédure apparaît particulièrement longue. Durant cette période, les autres joueurs présents sur la carte sont informés de la tentative d’exfiltration, les incitant potentiellement à intercepter et éliminer le Runner pour s’approprier son butin. Enfin, l’intelligence artificielle omniprésente contribue également à la pression constante. Les ennemis contrôlés par l’IA se montrent agressifs et peuvent infliger des dégâts significatifs en nombre, nécessitant une approche prudente et stratégique. Il est parfois difficile de distinguer les menaces issues de l’IA de celles représentées par les autres joueurs, ajoutant une couche supplémentaire d’incertitude.

Les soins et boucliers, vous allez en avoir besoin.

Chaque incursion dans Marathon est synonyme de tension, et la mort est présentée comme une composante intégrante de l’expérience, loin d’être perçue comme un échec définitif. Le sentiment procuré par une extraction réussie est particulièrement gratifiant, souvent amplifié par la nécessité d’éliminer d’autres joueurs susceptibles de détenir les ressources les plus convoitées. Bien que le jeu n’offre pas de célébration marquée lors d’une extraction réussie (ça manque de statistiques sur la partie qui vient de se terminer), la satisfaction demeure intrinsèque à l’accomplissement. Malgré la difficulté initiale, une sensation de progression constante se manifeste à travers le déblocage de nouveaux objets sur le marché noir et l’acquisition de crédits indépendants de l’inventaire, gagnés quelle que soit l’issue de la mission. La promesse de participer à une partie en solitaire et de progresser à son propre rythme est également un aspect appréciable, susceptible de rendre le jeu plus accessible. Bungie garantit par ailleurs un équilibrage naturel entre les joueurs, bien que les détails de ce système demeurent confidentiels.

Paroles des développeurs de Marathon : modèle économique, rythme saisonnier et inspirations

L'équipe de Maraton s'oriente pour le moment vers un modèle économique d'achat initial, écartant l’option du free-to-play. Le jeu adoptera un système de rotations saisonnières (dont on ignore la périodicité), impliquant une remise à zéro de l’équipement et l’introduction régulière de nouveautés telles que des armes, des cartes et des Runners inédits. Les développeurs ont souligné l’absence de campagne narrative traditionnelle, privilégiant une atmosphère de paranoïa constante et de mystère persistant, en cohérence avec l’univers de la franchise Marathon initiallement installé en 1994. Par ailleurs, le jeu aurait pu être encore plus exigeant, avec l’envisagement d’un système de dégradation corporelle affectant les capacités du Runner en cas de blessure. En termes d’inspirations, plusieurs œuvres ont été citées, dont les jeux vidéo Mirror’s Edge, Marvel’s Spider-Man, The Legend of Zelda: Breath of the Wild et le manga Ghost in the Shell.