Si le nom de Peter Jackson évoque immédiatement des images épiques de hobbits, d’elfes et de batailles grandioses en Terre du Milieu grâce à sa monumentale trilogie du Seigneur des Anneaux, il est essentiel de se souvenir que la filmographie du réalisateur néo-zélandais est riche et variée. Parmi ses œuvres antérieures, un film se distingue par son intensité psychologique et sa beauté étrange.
Une immersion dans un univers fantasmagorique
Créatures célestes, un drame poignant de 1994 basé sur une histoire vraie, a non seulement révélé au monde les talents précoces de Kate Winslet et Melanie Lynskey, mais a également démontré la capacité de Jackson à explorer des thèmes sombres et complexes avec une vision artistique singulière. Le film plonge le spectateur dans la relation obsessionnelle de deux adolescentes en Nouvelle-Zélande dans les années 1950, Juliet Hulme et Pauline Rieper. Lorsque Juliet déménage d'Angleterre et rencontre Pauline, une amitié intense se développe rapidement, les entraînant dans un monde imaginaire riche en romans et en personnages qu'elles ont elles-mêmes créés. À mesure que leur lien se renforce, la frontière entre leur réalité et leur univers fantastique s'estompe, suscitant l'inquiétude de leurs familles. Face à la perspective d'une séparation imposée par leurs parents, les jeunes filles nourrissent un projet vengeur aux conséquences tragiques.
Le film dépeint avec une esthétique marquante la puissance de leur imaginaire, utilisant des séquences oniriques colorées qui contrastent avec la grisaille de leur quotidien. Cette juxtaposition met en lumière l'échappatoire que représente leur monde intérieur, mais aussi le danger d'un isolement progressif du réel. La réalisation de Peter Jackson, qui avait auparavant exploré des genres plus orientés vers l'horreur et le fantastique, révèle ici une sensibilité nouvelle, capable de traduire à l'écran la complexité des émotions adolescentes et le glissement progressif vers l'irréparable. Le casting, avec les performances remarquables de Melanie Lynskey dans le rôle de Pauline et de Kate Winslet dans celui de Juliet, porte le film avec une intensité palpable, rendant crédibles à la fois la profondeur de leur affection et la fragilité de leur équilibre psychologique. Selon le Times (UK), "le film explore leurs esprits avec émerveillement et sympathie, traçant le cours d'une relation intense qui piège les filles dans leurs propres fantasmes", une citation de Geoff Brown qui souligne la dimension psychologique au cœur du récit.
Un éloge critique, mais...
Avec un évoquant 95% d'opinions favorables auprès de la presse sur Rotten Tomatoes, Créatures célestes a été salué par la critique pour son audace, sa réalisation inventive et les performances de ses actrices principales. Nigel Andrews du Financial Times note que "Le film sait quand être sobre, quand être sinistre, et quand être complètement fou", capturant ainsi les différentes tonalités de l'œuvre. Pour Derek Malcolm du Guardian, c'est "sans aucun doute l'un des meilleurs films du moment, et certainement un jalon dans le cinéma néo-zélandais". John Petrakis du Chicago Tribune souligne quant à lui son caractère "intelligent et élégant, avec une ingéniosité à revendre". Enfin, Kenneth Turan du Los Angeles Times a mis en avant la manière dont Peter Jackson "a traduit nerveusement l'affaire Parker-Hulme en termes cinématographiques, et il s'avère que c'est une œuvre aventureuse et accomplie, brûlant d'énergie cinématographique".
Malgré cet accueil critique très favorable, le film a connu un succès commercial plus limité, rapportant environ 5,44 millions de dollars de recettes dont un peu plus de 3 millions aux États-Unis. Cette performance au box-office n'a cependant pas éclipsé la reconnaissance artistique du film, qui a notamment été nommé pour l'Oscar du meilleur scénario original, écrit par Peter Jackson et Fran Walsh. Créatures célestes reste aujourd'hui une œuvre marquante dans la carrière de Peter Jackson, un thriller psychologique captivant qui, bien que moins connu que ses fresques de fantastiques, témoigne de son talent et de sa capacité à explorer les recoins les plus sombres de la psyché humaine avec une esthétique troublante et une sensibilité indéniable.