Véritable phénomène du jeu vidéo, The Last of Us, fort de ses centaines de récompenses et millions de ventes dès sa sortie sur PlayStation 3, a connu une gestation créative pour le moins inattendue. On revient sur son histoire de ce nouvel épisode de Hall of Game.
Des inspirations étonnantes pour un succès retentissant
L'idée initiale, qui a germé dans l'esprit de Neil Druckmann dès 2004, a puisé dans des sources aussi diverses que le jeu contemplatif ICO et le film d'horreur La Nuit des Morts Vivants. L'influence d'ICO résidait dans le lien protecteur entre les personnages, tandis que le film de George Romero apportait un univers sombre et des thèmes sociaux poignants. Ironiquement, un projet de jeu de zombies présenté par Druckmann durant ses études, soumis à un jury incluant George Romero lui-même, n'avait pas été retenu. Loin de se décourager, Druckmann a poursuivi son idée en développant une bande dessinée intitulée The Turning, explorant la relation entre un ex-criminel et une jeune fille. Ce projet a également essuyé un refus.
C'est sa collaboration avec Bruce Straley chez Naughty Dog qui a donné un nouvel élan au concept. Ensemble, ils ont introduit des éléments clés comme l'idée d'une jeune fille muette et l'origine de l'infection basée sur le parasite réel du Cordyceps. Cependant, toutes les pistes n'ont pas mené au succès. Une version intitulée "Mankind", où seules les femmes étaient infectées, a été abandonnée pour éviter toute interprétation misogyne. Le développement fut semé d'embûches, avec des personnages et des scénarios remaniés en cours de route.
Un triomphe critique et commercial
Malgré ces défis, la sortie de The Last of Us en 2013 a été un triomphe critique et commercial. Salué pour sa narration mature, ses personnages attachants et l'utilisation novatrice de la performance capture avec des acteurs comme Troy Baker et Ashley Johnson, le jeu a marqué l'industrie. Neil Druckmann souligne l'importance de ces tâtonnements : "l’idée est d’échouer un maximum de fois dans les premières étapes de développement, parce que chacun de vos échecs vous amènera à de meilleures réponses". Ce cheminement complexe a permis à The Last of Us de devenir l'œuvre marquante que l'on connaît.