Avec un paysage vidéoludique en constante évolution, il est rare de tomber sur une œuvre qui sort véritablement de l’ordinaire. C’est le cas de ce jeu, disponible pour les abonnés Xbox Game Pass.
Harold Halibut est un jeu narratif développé par le studio indépendant allemand Slow Bros. Le titre a vu le jour le 16 avril 2024 après plus d'une décennie de développement. Il a la particularité de se rendre marquant par son esthétique entièrement faite à la main.
Un univers artisanal captivant
Harold Halibut nous transporte à bord du Fedora I, un vaisseau spatial aux allures d'arche qui a quitté une Terre au bord de la guerre froide dans l'espoir de trouver une planète habitable pour préserver l'humanité. Suite à un incident, le vaisseau s'est retrouvé échoué au fond d'un océan extraterrestre, et ses habitants ont dû s'adapter à une existence sous-marine. Le joueur incarne Harold, un jeune assistant de laboratoire de la scientifique en chef, Jeanne Mareaux, qui continue inlassablement de chercher un moyen de quitter cette planète.
L'originalité du titre réside dans sa direction artistique : chaque personnage, chaque décor, chaque élément a été méticuleusement confectionné à la main à partir de matériaux tels que l'argile, le bois et le tissu, puis numérisé en 3D pour donner vie à un style visuel évoquant la stop-motion et les magazines de science-fiction des années 70. Ce processus de développement, qui s'est étalé sur dix ans, témoigne d'un dévouement artistique de la part de Slow Bros, un studio fondé par quatre amis passionnés par le jeu narratif et l'animation image par image.
Leur ambition était de créer une œuvre collective unique, inspirée par des classiques de l'aventure et du cinéma. Au-delà de son aspect visuel saisissant, Harold Halibut propose une aventure narrative linéaire centrée sur l'amitié et la quête de sens dans un monde à la fois étrange et attachant. Au fil de ses rencontres avec une galerie de personnages excentriques et mémorables, Harold se retrouve confronté à des situations inattendues qui pourraient bien détenir la clé de l'avenir du Fedora I.
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Un accueil partagé malgré une proposition singulière
Lors de notre test de Harold Halibut, nous avons été immédiatement conquis par la somptuosité de ses graphismes et la richesse de son univers. La galerie de personnages s'est révélée formidable, chacun apportant sa propre singularité à un récit que nous avons apprécié pour son originalité. Les doublages excellents et les belles compositions musicales ont également contribué à créer une atmosphère immersive. Nous avons accordé au jeu la note de 16/20, soulignant son caractère mémorable pour sa beauté et sa personnalité éclatante, tout en notant une certaine parenté avec l'étrangeté des œuvres de Wes Anderson. Cependant, notre expérience n'a pas été exempte de quelques ombres au tableau. Nous avons relevé un récit linéaire globalement peu intense, des allers-retours parfois poussifs et des mini-jeux faussement satisfaisants. Malgré ces faiblesses, nous considérons que Harold Halibut, avec son univers et sa personnalité inoubliable, il mérite d'être découvert, d'autant plus qu'il est inclus dans le catalogue du Xbox Game Pass.
L'accueil critique général a été mitigé voire moyen, saluant unanimement l'ambition et le souci du détail de la présentation visuelle ainsi que les thèmes narratifs abordés. Néanmoins, certains ont critiqué le rythme lent, le manque d'énigmes et d'interactivité, ainsi que l'omniprésence du récit au détriment du gameplay traditionnel. Les joueurs semblent partager cet avis partagé, reconnaissant la valeur artistique du titre tout en pointant parfois un manque d'engagement ludique.
Harold Halibut est une expérience vidéoludique atypique qui séduira avant tout les amateurs de jeux narratifs privilégiant l'atmosphère et la richesse de l'univers à une jouabilité trépidante.