La réputation de Mega Man 2 n’est plus à faire : c’est l’un des jeux les plus vendus de la saga et il a véritablement permis à la licence d’exploser. Pourtant, sa conception a été extrêmement et étonnamment rapide.

Seulement trois mois

Pour mieux comprendre le développement si rapide de Mega Man 2, il faut remonter à la sortie du premier Mega Man en 1987. Cet opus fondateur fut publié sur Nintendo sans passer par la case des bornes arcades : de facto, il ne partait pas avec l'avantage d'être déjà connu des joueurs (une méthode que préférait Capcom à cette poque) et se risquait donc à un démarrage difficile. Plus qu'un risque, cette possibilité se sera avérée et Mega Man sera un échec commercial.

Devant le fail, Capcom prévoyait donc d'abandonner ni plus ni moins que la marque pour mieux se concentrer sur d'autres IP. Une décision qui n'était pas du goût d'Akira Kitamura, réalisateur du jeu, qui était persuadé qu'il y a avait une tonne d'autres choses à faire. Ainsi, entre le développement de deux projets et en parralèle de la conception de Willow, Kitamura et sa minuscule équipe (six personnes au total) se dont mis d'eux-mêmes sur le développement de Mega Man 2 avec une idée en tête : prouver à Capcom que le jeu avait sa place dans l'industrie.

Une histoire de passion

En réagissant suffisamment vite avant même que Capcom ne leur coupe les vivres, les développeurs avaient donc leurs chances de faire de Mega Man 2 une réalité. Kitamura est revenu sur cette période intense sur X :

L'éditeur ne nous a pas imposé de faire Mega Man 2, c'était plutôt moi qui le voulais.

Bien que j'aie créé le système de jeu moi-même, je n'ai pas pu l'exploiter pleinement avec Mega Man 1 et de nombreux éléments ont donc dû être repensés. C'est pourquoi nous avons d'abord conçu les niveaux : pas seulement l'apparence de chaque niveau, mais aussi des éléments comme les gadgets et le placement des ennemis.

Kitamura cite aussi une autre source de motivation : les joueurs eux-mêmes. À l'époque, il était de coutume d'envoyer des lettres manuscrites directement aux studios et nombre de gamers ont prêté main forte aux développeurs de Mega Man 2.

J'ai reçu toutes les cartes postales envoyées par les enfants et je les ai lues à l'équipe. Aujourd'hui encore, je me souviens de cet épisode et c'était très émouvant. C'était un moment où on sentait qu'on faisait un travail très important, on avait pris conscience de nos responsabilités. Grâce à cela, nous avons pu créer un jeu de très haute qualité en peu de temps.

Mega Man 2 arrivera donc 1988 et réalisera 1,5 million de ventes : ce sera le jeu le plus vendu de la saga avant de se faire détrôner par Mega Man 11 en février dernier seulement.