Le 20 mars dernier, c’est avec fébrilité qu’Ubisoft a mis sur le marché Assassin’s Creed Shadows. Reporté deux fois, le titre porte les espoirs de l’éditeur, dans la tourmente depuis plusieurs années, pour des raisons aussi bien internes que commerciales. Heureusement, tout semble partir sur de très bonnes bases.
Assassin's Creed en passe d'atteindre la majorité
Née en 2007, la franchise Assassin's Creed est la licence phare de l'éditeur français. D'abord pensé comme un nouvel épisode de Prince of Persia, Assassin's Creed a très rapidement développé son propre univers. Le succès n'a pas été délirant, mais suffisant pour qu'Ubisoft mette immédiatement en chantier l'iconique second épisode. Après cela, la machine était lancée et on a eu droit à de nombreux jeux, bandes dessinées, mangas et autres produits dérivés. Jouant avec l'Histoire et ses trous, la licence peut être divisée en trois époques.
La première va d'Assassin's Creed à Assassin's Creed IV : Black Flag, la seconde intègre Unity et Syndicate. La troisième, dans laquelle se trouve Shadows, prend la forme de grands mondes ouverts et oriente la série vers l'action-aventure, teintée de mécaniques de jeux de rôles. Origins a bluffé tout le monde en nous emmenant visiter l'Égypte au moment de sa chute face à Rome, et Odyssey nous plongeait en Grèce. Déjà, à ce moment-là, et malgré les évidentes qualités des jeux, le public et la critique commençaient à pointer le fait que les aventures gonflaient énormément.
Quitte ou double ?
La sortie de Valhalla en 2020 n'a fait que confirmer la tendance. Pourtant, les performances de Valhalla ont surpassé celles des autres épisodes, signe qu'il y avait un large public prompt à se lancer dans l'aventure. Entre-temps, Ubisoft a dû faire face à des enquêtes accablantes conduisant au démantèlement de la direction créative et à un procès (reporté à juin), puis à des échecs et semi-échecs répétés.
Aujourd'hui, on dit qu'Ubisoft pourrait être scindé en deux entités. En attendant, Assassin's Creed Shadows a dû se faire une place entre reports, erreurs de communication et polémiques indignes. Finalement sorti le 20 mars dernier, Assassin's Creed Shadows a reçu un accueil critique tout à fait chaleureux. Sans être absolument incroyables, les notes attribuées témoignent d'un jeu qui profite de son voyage au Japon féodal pour faire énormément d'efforts et remettre le monde immersif au centre de la proposition.
Les joueurs bluffés par le rendu visuel d'Assassin's Creed Shadows
Les mécaniques d'infiltration sont saluées, de même que les efforts en termes de narration ainsi que la volonté de rendre la progression plus digeste et plus rapide. Mieux encore, le jeu a atteint les 2 millions de joueurs avant la fin du week-end, établissant un record par rapport aux autres titres de la franchise. Est également souligné le rendu visuel du jeu, soutenu par un moteur Anvil optimisé pour le PC, la PS5 et les Xbox Series. Sur Reddit, de nombreux joueurs n'hésitent pas à poster des captures, réalisées avec le mode photo intégré à Assassin's Creed Shadows. Certains clichés sont particulièrement bluffants, et l'une des publications ressort du lot. Publiée par DannyLeeMG, elle est accompagnée du message suivant :
OK, celles-ci sont 100 % non éditées, enregistrées directement depuis l’appli Xbox. J’ai l’impression de vivre une crise existentielle. Elles sont littéralement de la même qualité que les photos que j’ai prises lors de mon vrai voyage au Japon. Genre, je suis juste émerveillé.
Très dense en végétation, Assassin's Creed Shadows bénéficie notamment d'une illumination globale de haute qualité permettant de voir filtrer la lumière à travers les feuillages de façon réaliste. Les très nombreux effets météo renforcent l'ensemble, constitué de textures détaillées, de nombreux éléments affichés, d'une grande distance d'affichage et d'assets variés. La sortie du titre uniquement sur PC et consoles actuelles a permis aux équipes techniques de retravailler son moteur et d'en tirer des performances plus que solides. Tous ces éléments renforcent l'immersion, un aspect indispensable à la réussite d'un Assassin's Creed.