Pour tenir tête à ses concurrents, Netflix continue d’investir énormément d’argent dans des productions originales. Beaucoup ne voient pas le jour ou sont annulées rapidement, mais il y a toujours l’espoir de voir naître le nouveau phénomène. Sauf quand c’est le réalisateur qui part avec les fonds.
Conquest, la série fantôme
Netflix est, pour une grande partie du monde, le service de streaming pionnier. Après la location de VHS et de DVD à distance, la firme a développé sa propre plateforme permettant aux clients de regarder de nombreux films et séries directement depuis chez eux moyennant un abonnement. La machine lancée, Netflix a commencé à investir dans des productions originales. Parmi ces productions, on pense notamment à La Casa de Papel, Squid Game, Stranger Things, The Queen's Gambit, The Witcher, The Crown ou encore Mercredi, Okja, Don't Look Up et The Irishman.
De nombreuses séries ont été annulées après une saison ou tout simplement inachevées, tandis que d'autres n'ont finalement jamais vu le jour. Tout cela, ce sont les choix de Netflix, dont l'objectif est de viser large pour ensuite capitaliser sur ce qui fonctionne le mieux. Cependant, l'affaire qui nous intéresse n'est pas de cet acabit. Après avoir séduit avec le film 47 Ronin, le réalisateur Carl Erik Rinsch a remporté un appel d'offres de Netflix permettant de réaliser une série en 13 épisodes.
D'abord nommée White Horse puis Conquest, cette mini-série devait traiter de clones humanoïdes dotés d'une intelligence bien plus avancée que prévu. En 2018 et 2019, Netflix investit donc 44 millions de dollars, un budget devant, selon toute vraisemblance, permettre à la série de voir le jour. Malgré tout, Carl Erik Rinsch a demandé une rallonge de 11 millions de dollars, soit 10,1 millions d'euros. Ainsi, c'est avec 55 millions de dollars que Conquest devait voir le jour. Ce ne sera jamais le cas.
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Il aurait dilapidé l'argent de Netflix pour son intérêt personnel
Le mardi 18 mars 2025, Carl Erik Rinsch a été interpellé par le FBI pour fraude et blanchiment d'argent et immédiatement accusé d'avoir détourné les 11 millions de dollars de rallonge. Leslie Backschies, directrice adjointe du FBI, a indiqué dans un communiqué officiel :
Carl Erik Rinsch aurait détourné plus de 11 millions de dollars confiés par une grande plateforme de streaming afin de financer des achats somptuaires et des investissements personnels, au lieu d’achever la série télévisée promise.
Il est rapporté qu'une fois l'argent reçu, le réalisateur aurait immédiatement transféré 10,5 millions de dollars du total sur son compte personnel et dilapidé la quasi-totalité de la somme en deux mois. On parle d'achats de biens de luxe, d'investissements boursiers hasardeux et d'achats de cryptomonnaies. Carl Erik Rinsch aurait ainsi acheté du mobilier luxueux, cinq Rolls-Royce, une Ferrari, des bijoux et des vêtements. Il aurait même eu l'audace de consacrer, sans succès, un million de dollars au fait de poursuivre Netflix en justice.
Après la réception des 11 millions de dollars, il aurait également envoyé des rapports mensongers à Netflix sur l'avancée de la production. Finalement, en 2021, Netflix a annulé la série. Bien qu’il ait tenté de justifier ces dépenses en les présentant comme des accessoires de tournage, un médiateur a rendu son avis : aucun de ces achats n’avait « la moindre utilité pour la série ». Il aurait plaidé non coupable lors de sa première audition, mais la date du procès reste à déterminer.