Considéré par beaucoup comme un chef-d’œuvre cinématographique inégalé, ce film réalisé par le visionnaire Akira Kurosawa sorti en 1954 continue de captiver et d’influencer le monde du cinéma et du jeu vidéo.
Les Sept Samouraïs (Shichinin no samurai), un film épique en noir et blanc, d'une durée de plus de trois heures, se déroule dans le Japon du XVIe siècle, une période marquée par les conflits et l'instabilité. Son impact fut tel qu'il transcende les frontières culturelles et temporelles, ayant inspiré des générations de cinéastes et des œuvres aussi diverses que la saga Star Wars ou encore le jeu vidéo du moment Assassin's Creed Shadows.
Courage et humanité au cœur du Japon féodal
Sorti en 1954, Les Sept Samouraïs se concentre sur un village de paysans démunis, constamment menacé par des bandits sans pitié. Confrontés à cette terreur incessante et à l'absence de moyens pour se défendre, quatre paysans partent en quête de samouraïs pour les protéger. Leur mission s'avère difficile, mais ils réussissent finalement à rassembler sept samouraïs aux compétences et personnalités diverses. Ces derniers sont menés par le sage Kambei Shimada, interprété avec brio par Takashi Shimura. L'arrivée de l'excentrique Kikuchiyo, incarné par le légendaire Toshirō Mifune, apporte une dynamique particulière au groupe et un lien inattendu avec les paysans grâce à ses origines modestes.
La réalisation de Kurosawa est saluée pour sa narration captivante et son équilibre entre les moments de tension dramatique, les séquences d'action dynamiques et les touches d'humanisme et d'humour. La beauté des images en noir et blanc, magnifiée par une profondeur de champ remarquable, met en valeur les expressions des acteurs et l'atmosphère de l'époque. Le style de réalisation novateur de Kurosawa, a profondément influencé le cinéma d'action ultérieur. Selon Jami Bernard du New York Daily News, la plupart des producteurs de films d’action se sont inspirés des Sept Samouraïs, comme pour les scènes de morts au ralenti par exemple.
Succès critique et une influence durable sur le cinéma mondial
Dès sa sortie, ce film a marqué les esprits et obtenu une reconnaissance internationale, notamment en remportant le Lion d'argent à la Mostra de Venise en 1954. Sur Rotten Tomatoes, le film obtient 100% d'avis positifs, témoignant de sa qualité intemporelle et de sa maestria narrative. L'œuvre a servi de base à de nombreux remakes et adaptations, dont le célèbre western Les Sept Mercenaires (1960) de John Sturges, que Kurosawa lui-même appréciait. Un critique du LA Times l'a même qualifié de meilleur film produit depuis une décennie, le jugeant supérieur aux récents films étrangers. George Lucas a fréquemment cité Les Sept Samouraïs comme une inspiration majeure pour sa saga Star Wars. En effet, la structure narrative, la dynamique des personnages et le thème de héros improbables venant en aide à une communauté vulnérable résonnent clairement avec l'univers de la Guerre des Étoiles. Ainsi, sept décennies après sa création, Les Sept Samouraïs demeure un pilier du septième art, une source d'inspiration inépuisable et une expérience cinématographique exceptionnelle pour les spectateurs du monde entier.