Diffusé initialement en 1990 aux États-Unis, puis quelque temps plus tard dans le monde entier, l’un des épisodes de la série Star Trek : La Nouvelle Génération n’a jamais été diffusé en Irlande à cause… d’une simple phrase.

La réplique de la discorde

Il y a maintenant 35 ans de ça était diffusé à la télévision américaine l'épisode 12 de la saison 3 de Star Trek : La Nouvelle Génération. L'épisode, baptisé "The High Ground" (Les Terres Hautes en français) n'a, du moins en l'apparence, rien de profondément notable. Mais en réalité, une réplique prononcée durant l'épisode va pousser le Royaume-Uni et la République d'Irlande à censurer cet épisode.

Comme c'était souvent le cas à l'époque, les productions télévisées américaines n'étaient diffusées à l'étranger que des années après leur diffusion initiale. En 1992, le réseau Sky propose donc aux spectateurs une première version de "The High Ground", qui est néanmoins tronquée partiellement.

Comme pour la plupart des épisodes de la franchise, "The High Ground" pousse le spectateur à réfléchir et pose ici une question complexe : la violence, mise au service d'une cause supérieure, est-elle légitime ? Au cours d'une conversion entre le capitaine Picard et l'androïde Data, les deux débattent autour de cette question et Data énumère alors plusieurs cas où la violence, et plus particulièrement le terrorisme, a entraîné des changements politiques majeurs. Et il cite alors "la réunification de l'Irlande de 2024". Un foreshadowing certainement innocent aujourd'hui, mais bien plus problématique à une époque de fortes tensions en Irlande du Nord entre le gouvernement britannique et l'IRA.

35 ans plus tard

L'an passé, Michelle O'Neill, cheffe du parti Sinn Féin, héritier politique de l'IRA, a prédit un référendum de réunification de l'Irlande au cours de la décennie. Une déclaration contestée par le gouvernement britannique, mais qui a néanmoins amusé les internautes qui ont alors réagi en partageant justement sur les rféseaux sociaux des captures d'écran de Data provenant de l'épisode "The High Ground". Ce phénomène de masse a alors poussé la BBC a enquêté sur cet épisode. Le réseau de diffusion public britannique s'est rendu compte que "The High Ground" n'a été diffusé au Royaume-Uni qu'une seule fois, en 2007, et qu'il n'a jamais été diffusé sur le réseau RTÉ, le diffuseur public irlandais.

Mais si la réplique prononcée par Data est certainement mise en cause, ni la RTÉ ni la BBC ne sont parvenues à trouver de trace spécifique de la justification de cette censure. Pendant ce temps, Melinda M. Snodgrass, l'autrice de cet épisode, a expliqué que jamais elle n'aurait pensé que son travail puisse avoir un tel impact, même si elle avoue que son intention était bien de lancer ce débat. "J'étais étudiante en histoire avant d'aller à la faculté de droit et je voulais m'y intéresser; discuter du fait qu'un combattant de la liberté pour quelqu'un pouvait être est le terroriste de quelqu'un d'autre", a-t-elle déclaré.