Même The Pokémon Company le dit : c’est une grande première pour la série principale. Ouste le tour par tour, ce sont désormais des combats en temps réel qui sont privilégiés pour Légendes Pokémon Z-A. De quoi se rapprocher encore plus d’une grande licence de Nintendo, souvent mise sur le tapis quand il s’agit de parler de zone ouverte et de densité.
Pokémon passe à l'action en temps réel : une révolution
Le 27 février dernier, The Pokemon Company a célébré le 29e anniversaire de Pokémon. Dans un événement vidéo en direct, l’entreprise est revenu sur ses projets futurs concernant les jeux vidéo de la licence. On a pu voir un titre inédit avec Pokémon Champions mais surtout avoir du neuf sur Légendes Pokémon Z-A. Le titre, présenté en février 24 pour la première fois, avait disparu des radars depuis. L’occasion pour Pokémon Company d’en dévoiler plus et donc aux spectateurs d’en apprendre plus aussi.
Légendes Pokémon Z-A, c’est le deuxième épisode de la série des Légendes. Une série qui a vu le jour avec Légendes Pokémon Arceus en janvier 2022. Celle-ci marquait déjà un virage pour son côté beaucoup plus action. En tant que dresseur dans une région inédite, il fallait attraper plusieurs fois les Pokémon pour les évaluer dans notre Pokédex. Dans ce jeu, notre vie était en danger et il fallait parfois utiliser des roulades pour esquiver les attaques de boss, les Pokémon monarques.
Z-A s’installe donc dans cette série déjà estampillée plus action mais c’est bien lui qui tranche plus avec la série principale que l’on connaît (Bleu/Rouge/Jaune ; Rubis/Saphir ; Violet/Écarlate…) : les combats ne sont plus au tour par tour et s’apparentent à ce que l’on voit dans l’adaptation animée. Il faut donner des ordres à notre Pokémon pour qu’il lance une attaque, une attaque soumise à un temps de chargement. Il faut donc aussi les utiliser au bon moment pour toucher le Pokémon adverse ou s’en protéger. Une innovation qu’une partie des amateurs de la licence attend depuis un certain temps. Une innovation qui suit le chemin d’une autre grande licence de Nintendo. Et plus on regarde de près les similarités, plus on trouve ça frappant.
Fin de jeu, chasse aux monstres et difficulté
Depuis 2010, la licence Xenoblade est venu combler le manque d’un jeu d’action aux mécaniques de jeu de rôle fort signé Nintendo. Quatre titres paraissent en tout et c’est même le remaster de Xenoblade Chronicles X qui enchante le monde du jeu vidéo depuis sa sortie le 20 mars dernier. L’une des caractéristiques que l’on retrouve à travers tous les épisodes, c’est son contenu en fin de jeu. Les Xenoblade sont considérés comme des jeux vidéo denses, avec une faune et une flore très riche. Il y a parfois (voire souvent) des ennemis colossaux à des niveaux bien supérieurs à ceux des héros. Ceux-là demandent une stratégie particulière, des équipements particuliers et constituent l’activité principale des joueurs une fois les crédits de fin déroulés.
Xenoblade Chronicles 1
Quelque chose que l’on retrouve dans la plupart des jeux Pokémon dont les derniers. Dans Légendes Pokémon Arceus, les légendaires sont cachés derrières des quêtes spéciales qui demandent des objets de chasse particuliers et des conditions spéciales. C’est par exemple le cas pour Amnovenus et Arceus. Et depuis ses débuts, les jeux à version ont toujours fait comme ça également. Mewtwo et Red en sont des exemples. Bien sûr, il a aussi désormais les Raids de Pokémon 7 étoiles qui constituent une grosse activité à faire après le mode histoire.
Bien sûr, depuis ses débuts, Pokémon n’a jamais manqué de contenu à faire en fin de jeu. Outre la complétion du Pokédex pour les collectionneurs, les amateurs de combat pouvaient toujours tenter de mesurer le niveau de leur équipe dans des bâtiments dédiés comme la Tour de Combat. Ces derniers représentent, avec le mode classé aujourd’hui, le challenge ultime pour les dresseurs et constituent le mode difficile de la licence. Une activité souvent mise de côté à cause de sa dissociation avec le jeu de base.
Avec Légendes Pokémon et encore plus Z-A pour son côté action, les équipes ont l’occasion de proposer une nouvelle difficulté pour les joueurs à la recherche de difficulté de manière organique. Il suffit de tirer profit des zones en y intégrant des Pokémon impressionnants à des niveaux bien supérieurs à celui du joueur. Ce dernier peut alors se mettre le défi dans un coin dans la tête quand il aura engrangé suffisamment d’expérience. En plus de ça, les combats en temps réel de Z-A promettent une meilleure fluidité dans l’engagement et désengagement de ces ennemis. Mais pas que.
Moins de complexité dans le gameplay, toujours autant de profondeur
Si l’on a aussi senti le besoin de faire le comparatif entre Légendes Pokémon Z-A et Xenoblade, c’est bien sûr pour la révolution majeure apportée par le premier pour sa licence : on l’a dit, les combats sont en temps réel et non plus au tour par tour. Chaque Pokémon dispose toujours de quatre capacités dont l’utilisation est soumise à un temps de recharge. On imagine que chacune en aura un propre en relation avec la puissance de l’attaque, de la même manière que changer de Pokémon en cours d’affrontement aura ses propres conséquences.
En tout état de cause, on peut imaginer que les combinaisons de Pokémon seront d’autant plus au cœur du gameplay et promettent d’apporter une nouvelle façon d’appréhender les combats pour les amateurs des jeux. On a déjà vu que certaines capacités étaient revisitées dans Z-A, comme par exemple Piège de Roc.
Si le fond de la formule Pokémon devrait rester le même au niveau des combats (avec le tableau des types), il convient d’attendre des explications plus fournies concernant ce qui fait la richesse stratégique des derniers jeux : objets tenus, talent, nature, l’influence de la statistique de vitesse sur les combats… Pour rappel, Légendes Pokémon : Arceus avait mis de côté plusieurs fonctionnalités pourtant devenues récurrentes dans les jeux Pokémon. Un choix qui se justifie par la volonté apparente des équipes de faire des titres de cette série des expériences terminables à 100%, divertissant de bout en bout en restant un jeu solo. Une philosophie qui implique moins de complexité mais pas forcément moins de profondeur.
Z-A se rapproche alors de Xenoblade Chronicles et surtout du deuxième épisode. Les deux titres proposent de jouer, en temps réel des personnages ayant chacun des capacités distinctes en temps réel soumises à des temps de chargement. Dans les deux titres, il est également possible de composer son équipe principale avec des centaines de personnages disponibles : les Pokémon dans le premier, les lames dans le second. Chacun a un type (eau, feu, glace…) qui lui est propre et c’est souvent en variant les types que l’on compose son équipe. Et pour la petite anecdote, il n’y a pas de meilleurs moyens que de parler de Pokémon lorsque l’on veut expliquer à quelqu’un ce que fait Xenoblade Chronicles 2 !
En ayant Xenoblade Chronicles comme modèle, Légendes Pokémon Z-A peut alors proposer un gameplay simple à prendre en main aux possibilités multiples. Quelque chose qui fait le succès de la première licence depuis plusieurs années maintenant, malgré les quelques différences entre les opus. Une profondeur de gameplay qui aurait d’autant plus de sens, on l’a dit plus haut, avec une difficulté qui touche plus de monde.
Un modèle qui peut servir d’inspiration pour la construction du monde et sa technique
Lorsqu’un nouveau jeu Pokémon est annoncé sur Nintendo Switch, on peut souvent lire les mêmes commentaires sur les réseaux : mais pourquoi les équipes derrière Pokémon ne font-elles pas appel à Monolith Soft ? Ce dernier est un studio d’aide fondamental chez Nintendo, qui a aidé sur le développement de Splatoon, d’Animal Crossing mais surtout de Breath of the Wild et Tears of the Kingdom. Bien sûr, c’est aussi lui qui est le studio principal derrière la licence des Xenoblade. Une équipe de vétérans qui n’a pas son pareil quand il s’agit de designer et développer de grandes zones ouvertes denses en faune et en flore. Il faut dire que la question se pose d’autant plus que les Légendes Pokémon, à l’instar des Xenoblade numérotés, sont des mondes semi-ouverts : plusieurs grandes zones explorables, chacune d’entre elles séparées par des temps de chargement.
Avec cette volonté de s’orienter plus action pour leur licence Légendes Pokémon, les équipes derrière le projet ont alors un modèle pour s’inspirer, voir à copier. Sans pour autant réquisitionner Monolith Soft sur le projet (même si on les premiers à vouloir voir le résultat d’une telle collaboration), elles peuvent étudier ce qu’il est possible de faire en termes de construction. Pour reprendre, encore, l’exemple de Xenoblade 2, on peut penser à la mise en place d’une exploration dépendante des capacités de ses Pokémon. S’il y avait le système de Capsules Secrètes et des Pokémon Monarques, avoir encore plus de barrières à ouvrir grâce aux spécificités des Pokémon.
Alors que les fans de Pokémon attendent fébrilement les 30 ans de la licence (27 février 2026) et la présentation de la dixième génération, c’est peut-être la série des Légendes Pokémon (aussi considérée comme série principale par The Pokémon Company) qui peut concrétiser les attentes vieillissantes d’une partie d’entre-eux. Il faut dire que la série historique a de plus en plus de mal à naviguer en eaux troubles, d’autant qu’elle est en chef de file. À l’inverse, les Légendes Pokémon peuvent profiter de l’aspiration de plusieurs jeux du genre, notamment sur Switch, comme les Xenoblade. Avec elle, Monolith a prouvé qu’il réussissait à réinventer sa propre licence, son bébé, sans en travestir son essence. Quelque chose qu’essaie de faire Pokémon avec Légendes Z-A qui engage la licence sur le changement. Un petit pas pour l’homme, un grand pour Pokémon ?
Légendes Pokémon Z-A est attendu sur Nintendo Switch pour la fin d’année 2025.