Le marché de la science-fiction peut s’avérer farouche pour certains auteurs qui, malgré des films aux qualités plastiques et/ou narratives indéniables, peinent à rencontrer le succès. Ce fut le cas de ce long-métrage de SF dont l’échec au box-office fut quelque peu incompréhensible pour les fans du genre.

Une vision audacieuse du futur et d'Hollywood

Gareth Edwards, cinéaste reconnu pour sa vision bien à lui de la science-fiction avec Monsters (2010), Godzilla (2014) et Rogue One : A Star Wars Story (2016), est actuellement attendu aux commandes de Jurassic World Rebirth, dont la sortie est prévue pour le mois de juillet 2025. Cependant, un de ses projets les plus récents, le film de science-fiction The Creator (2023) fut l'un des échecs commerciaux et critiques les plus déconcertants de la dernière décennie. Cette œuvre, malgré son ambition visuelle et le pedigree de son réalisateur, n'a pas rencontré le succès escompté. The Creator plonge les pectateurs en 2070 au sein d'un monde déchiré par un conflit entre les humains et l'intelligence artificielle suite à une détonation nucléaire ayant rasé Los Angeles et imputée à l'IA.

Le récit suit Joshua, 'un ancien agent des forces spéciales américaines interprété par John David Washington, chargé de retrouver et d'éliminer le mystérieux "Créateur" d'une arme capable de mettre fin à la guerre. L'intrigue se complexifie lorsque Joshua découvre que cette arme n'est autre qu'une jeune fille de six ans nommée Alphie. La méthode de réalisation adoptée par Gareth Edwards pour The Creator se distingue par son originalité et son souci de maîtriser le budget. Contrairement aux productions hollywoodiennes conventionnelles, une grande partie du film a été tournée en décors naturels. Cette approche dite de "guérilla" a permis de limiter les dépenses à 80 millions de dollars, une somme relativement modeste pour un film de science-fiction de cette ampleur. Cette indépendance financière visait à préserver une vision artistique personnelle, possiblement en réaction à son expérience plus contrainte sur Rogue One.

Les raisons d'un échec au box-office

À sa sortie en septembre 2023, The Creator n'a clairement pas fait l'unanimité auprès d'une presse spécialisée qui a souvent souligné la splendeur de ses effets visuels et la qualité de sa photographie. Le film fut nommé pour deux Oscars techniques dans les catégories du meilleur son et des meilleurs effets visuels. Pour Richard Lawson de Vanity Fair, c'est "une véritable vision, un cinéaste réaffirmant son talent unique pour le spectacle". Cependant, d'autres ont exprimé des réserves quant à la profondeur du scénario et l'originalité des thèmes abordés. David Fear de Rolling Stone a perçu le film comme une compilation d'éléments familiers de la science-fiction.

Sur le plan commercial, The Creator a engrangé un peu plus de 104 millions de dollars à l'international. Au vu de son budget de production de 80 millions de dollars, auquel s'ajoutent les coûts marketing, ce résultat est considéré comme décevant par de nombreux experts. Certains journalistes, comme Cindy White de The A.V. Club, avaient anticipé des difficultés au box-office en raison de l'absence de propriété intellectuelle préexistante, d'une distribution dont les noms n'étaient pas tous des têtes d'affiche et d'une promotion limitée par les grèves des scénaristes et des acteurs. Ce manque d'enthousiasme soulève la question de savoir pourquoi un film avec une telle ambition et un réalisateur établi n'a pas réussi à trouver son public.