Dès son annonce, Palworld a fait l’objet de nombreuses critiques en raison de ses similitudes avec la licence Pokémon. Mais ce n’est que neuf mois après sa sortie que Nintendo et The Pokémon Company ont déposé plainte contre Pocket Pair, à la plus grande surprise des développeurs, qui se confient aujourd’hui sur cette nouvelle désastreuse.

Palworld continue son développement

Il y a quelques jours, Pocket Pair annonçait l'arrivée du cross-play dans Palworld par le biais de la mise à jour 0.5.0, une fonctionnalité attendue par les fans du Pokémon-like depuis son lancement en accès anticipé en janvier 2024. Une mécanique qui avait été teasée dans la dernière roadmap du jeu, qui faisait également mention d'un "chapitre final" imminent en rapport avec l'Arbre du Monde. Un très grand pas en avant pour les développeurs, et un geste qui pourrait faire revenir les joueurs qui ont mis le jeu de côté il y a quelques mois.

Mais tout n'est pas rose dans l'univers de Palworld, car en plus d'avoir été vivement critiqué pour ses designs qui rappellent énormément ceux des créatures de la licence Pokémon, le titre de Pocket Pair s'est également attiré les foudres de Nintendo et The Pokémon Company il y a quelques mois. C'est en septembre 2024, soit neuf mois après la sortie initiale du jeu, que le géant japonais a porté plainte contre Pocket Pair pour violation de propriété intellectuelle, et notamment de certains brevets en rapport avec la capture de monstres. Depuis, les développeurs se sont montrés assez discrets sur le sujet... jusqu'à maintenant.

Pocket Pair pris au dépourvu

C'est au cours de la Game Developers Conference 2025 ou GDC 2025 que les langues des développeurs de Palworld se sont déliées. John Buckley, le community manager du studio, s'est exprimé à ce sujet dans une interview avec PCGamer cette semaine. D'après Buckley, les avocats de Pocket Pair auraient effectué des vérifications juridiques avant la sortie du jeu, et toutes auraient été approuvées au Japon. Le dépôt de plainte a donc pris les développeurs au dépourvu, et ils s'en sont remis à leurs avocats pour essayer d'en savoir plus. Selon Buckley, trois brevets (déposés peu de temps après la sortie de Palworld) étaient en cause, notamment ceux en rapport avec le fonctionnement des "Pal Spheres", jugé trop similaire à celui des Poké Balls de Nintendo.

"Presque tout le monde chez Pocket Pair est fan de Pokémon, donc c'était une journée très déprimante, tout le monde avait le moral dans les chaussettes. Ça a changé beaucoup de choses pour nous. On était sur le point de sortir la version PlayStation, on allait bientôt aller au Tokyo Game Show, donc on a dû réduire un peu nos effectifs et embaucher des agents de sécurité, etc."

John Buckley, PCGamer

En guise de dédommagement, Nintendo a réclamé 5 millions de yen, soit environ 31 000 euros. Une somme modeste pour une entreprise comme Nintendo, mais colossale pour un studio indépendant comme Pocket Pair. De ce fait, Pocket Pair a dû réduire ses effectifs, et prendre des mesures assez étonnantes pour leur protection, comme embaucher des agents de sécurité lors de leur apparition au Tokyo Game Show, où ils ont annoncé la version PlayStation 5 du jeu. Ce procès a été très troublant pour Pocket Pair, mais les développeurs ne se sont pas laissés abattre, comme le suggère la dernière roadmap de Palworld.