Dès son annonce, le nouvel épisode de cette longue saga du jeu de rôle japonais semblait plus inspiré de Genshin Impact que jamais. Avec une dimension à la Animal Crossing toujours aussi importante, on a pu y jouer pendant quelques heures et on s’est demandé s’il n’était pas le candidat idéal pour ceux qui rêvent d’un Genshin Impact sans la partie gacha et avec un peu plus de romance.

Si vous êtes amateur du JRPG, vous avez sûrement déjà entendu parler de Harvest Moon. Derrière ce nom se cache une grande série de jeu de simulation de vie qui a donné naissance à une sous-série avec une dimension jeu de rôle plus prononcée, les Rune Factory. Alors que la franchise se faisait discrète depuis 2019, cette derrière fait son grand retour le 30 mai prochain avec Rune Factory : Guardians of Azuma. Pas de Rune Factory 6 donc, mais bien un nouveau spin-off qui s'annonce toutefois aussi ambitieux que la série principale par son approche. Et clairement, on sent que Genshin Impact est passé par là.

Entre Animal Crossing et Stardew Valley, une expérience cozy et chill

Pour présenter rapidement Rune Factory, il s'agit d'une expérience qui mélange jeu de rôle et simulation de vie, avec d'un côté la gestion des champs et ses alentours qui auront des effets bénéfiques sur la partie RPG de l'aventure. Avec Guardians of Azuma, on retrouve cette formule, mais avec pas mal de nouveautés. Tout d'abord, on nous plonge cette fois dans un environnement inspiré par le Japon féodal qui change des cadres plus classiques des précédents épisodes. On a donc droit à des thèmes mélangeant la spiritualité et la nature, chose bien pratique ici car on incarne un personnage (évidemment) amnésique qui reçoit la tâche de sauver un village de la disparition grâce à des pouvoirs divins. De quoi revigorer la nature aux alentours et pousser les villageois à rester dans le hammeau.

Pour qu'Azuma retrouve son attrait, notre premier but sera de nous occuper des champs pour à la fois redonner sa splendeur au lieu, mais aussi nourrir la population. C'est là qu'on a droit à une dimension très Animal Crossing et Stardew Valley, qui sont en réalité inspirés du tout premier Harvest Moon. Ainsi, on se retrouve à labourer la terre, planter des graines, arroser nos plantations et retirer les mauvaises herbes pour profiter de nos récoltes quelques jours plus tard. Mais la grande nouveauté de ce spin-off, c'est qu'on peut charger les villageois de certaines tâches, ce qui permet d'alléger ses quêtes quotidiennes. Et puis, on gère désormais plus qu'un champ car il est possible de bâtir des bâtiments dans la zone constructible. Au fil de l'aventure, on en vient à gérer plusieurs villages donnant ainsi une tout autre envergure à cette dimension clé de l'expérience. Toute cette partie a pour but de vous faciliter la vie dans la seconde moitié de la formule Rune Factory, à savoir l'exploration et les combats.

Une influence évidente de Genshin Impact pour un mélange unique des genres

Contrairement à son grand frère Harvest Moon, Rune Factory se distingue par sa dimension jeu de rôle. Ici, on a à faire à des combats en temps réel et clairement, on sent que le succès de Genshin Impact est passé par là. Si on ressentait déjà cette influence dans les graphismes et les personnages, c'est encore plus palpable lors des phases d'action avec un gameplay qui rappelle celui des productions HoYoverse. Un bouton d'attaque, un autre pour les esquives, Guardians of Azuma se distingue par sa touche "d'attaque spéciale" qui nous permet d'utiliser des outils divins récupérés au cours de l'aventure. Tambour pour faire revivre la terre, éventail pour balancer des bourrasques de vent, épée en feu... Tous ces objets sont autant pratiques en combat que dans les phases de simulation. Mais attention, tout cela consomme des points de runes ! Avec ces outils, il est assez agréable de se promener dans les décors de Guardians of Azuma qui prennent la forme soit de donjon linéaire, soit de zones plus vastes qui rappellent définitivement Genshin Impact. Clairement, on sent que l'ouverture et l'exploration ont été des mots durant le développement. Cependant, pas d'escalade, ni de paravoile ici, on est sur quelque chose de plus terrestre.

Manette en main, les attaques des armes sont plutôt dynamiques avec des combos efficaces, mais on ressent vite qu'on n'est pas en face d'une production plus modeste que le jeu de HoYoverse à cause de l'esquive et des animations assez rigides. Difficile de réagir au dernier moment ainsi. Néanmoins, on dispose de plusieurs armes qui se débloquent tout au long de l'aventure (et surtout des armes à distance réclamées par les fans) et on est aussi accompagnés de PNJ qui nous facilitent la vie. D'ailleurs, ces derniers jouent un rôle primordial car comme dans tout Rune Factory, il est possible d'avoir une romance avec 16 d'entre eux, ce qui a toujours été l'une des particularités de la franchise. Et cette fois, pas de restriction, vous pouvez vous marier avec n'importe lequel de ses intérêts amoureux peu importe votre sexe. Sans trop de surprises, chacun de ces personnages reprend un archétype des animes pour plaire à tout le monde.

Après plusieurs heures, Rune Factory : Guardians of Azuma est apparu comme l'une des plus prometteuses alternatives à Genshin Impact en version jeu premium sans dimension de gacha. Avec une direction artistique et un gameplay d'action très inspirés par le titre de HoYoverse, le jeu de Marvelous n'en oublie pas ses origines avec une partie simulation de vie plus poussée que jamais face aux succès d'Animal Crossing et Stardew Valley. Et même s'il ne s'agit pas d'un projet aux moyens gargantuesques, il s'annonce comme une sympathique aventure pour les amateurs des productions HoYoverse ou les joueurs de cozy game en quête d'un peu plus de dynamisme.