Malgré des critiques favorables et une reconnaissance pour ses réalisations techniques, un film de science-fiction sorti fin 2023 semble avoir échoué à capturer l’attention soutenue d’un large public, un contraste frappant avec l’engouement continu autour d’offres de science-fiction plus récentes sur les plateformes de streaming. En exemple, on peut mentionner The Electric State qui est arrivé depuis peu sur Netflix.
Un spectacle visuel accueilli avec une tiède réaction du public
The Creator, réalisé et co-écrit par Gareth Edwards, imagine un avenir plongé dans une guerre entre l'humanité et l'intelligence artificielle suite à une détonation nucléaire à Los Angeles en 2055. Se déroulant quinze ans après cet événement catastrophique, le récit suit un ancien agent des forces spéciales, Joshua Taylor (interprété par John David Washington) qui est recruté pour localiser et éliminer l'énigmatique "Créateur" et sa nouvelle arme capable de détruire une station de défense orbitale américaine.
C’est en faisant un cinéma de guérilla (terme utilisé pour des films à budget faible) et le fait de tourner sur place dans divers pays pour obtenir un sentiment de réalisme que le long-métrage est impressionnant. Les effets visuels, un aspect important du film, ont été gérés par de nombreux studios, la station spatiale USS NOMAD étant un élément particulièrement remarquable en termes de conception et de son.
Lors de sa sortie le 29 septembre 2023, le film a reçu des critiques généralement positives de la part des critiques qui ont loué ses effets visuels, sa cinématographie et ses séquences d'action. Le consensus sur Rotten Tomatoes (68% pour la presse, 76% pour le public) a déclaré que le film est "visuellement époustouflant et rempli de scènes spectaculaires, offrant de la science-fiction opportune et bien interprétée qui satisfait sur le moment même si elle manque de substance"
Malgré les éloges pour ses aspects techniques et visuels, la performance au box-office du film a atteint 104,3 millions de dollars dans le monde, ce qui, bien que dépassant son budget de production, pourrait être perçu comme modeste compte tenu de l'ampleur et de l'ambition du projet. Cindy White de The A.V. Club avait précédemment souligné que les estimations avant la sortie étaient modérées en partie parce qu'il s'agissait d'un film original et que les grèves en cours des acteurs et des scénaristes limitaient la promotion.
Des propos similiares, un écart subsiste
Le décalage entre la réception critique positive du film et son incapacité apparente à maintenir un intérêt public significatif pourrait provenir de divers facteurs. Bien que la grandeur visuelle et les thèmes d'actualité concernant l'intelligence artificielle aient été reconnus, le "manque de substance" mentionné précédemment ou une "image programmatique" comme l'a décrit Jesse Hassenger de Paste auraient pu contribuer à une connexion moins profonde et durable avec le public.
Malgré des critiques plutôt positives, l’engouement pour The Creator ne s’est pas concrétisé. On peut alors comparer sa réception tiède à celle de l’engouement continu porté aux nouveaux contenus de science-fiction en streaming, comme The Electric State. Une comparaison qui a du sens dans la mesure où les deux films appartiennent au même genre et mettent sur la table le propos de l’intelligence artificielle. Le second en revanche disposa d’un budget hors-norme, faisant de lui le "film de SF le plus cher de l’histoire du streaming". Quelque chose en parti dû à son duo de stars composé par Millie Bobby Brown et Chris Pratt. Pour autant, le film n’a clairement pas séduit la presse : sur Rotten Tomatoes, le Tomatometer de la presse atteint les 15% pour une note équivalente pour le public. Néanmoins, c’est bien The Electric State qui génère plus de conversations avec 2 500 évaluateurs pour 1 000 en ce qui concerne The Creator. Difficile de certifier que le premier a disposé de plus de spectateurs, mais cela reste tout de même un indicateur fort de sa popularité plus élevée.