Le genre du film de zombies, souvent saturé de récits apocalyptiques et d’horreur viscérale, s’est enrichi en 2019 d’une proposition singulière et décalée signée par un cinéaste indépendant. Ce long-métrage, qui met en scène une invasion de morts-vivants dans une petite bourgade nord-américaine, est disponible sur Netflix.
L'absurdité zombie de Jim Jarmusch
The Dead Don't Die réalisé par Jim Jarmush et avec Adam Driver (la postlogie Star Wars) s'éloigne des conventions habituelles du genre pour offrir une satire mordante de la société contemporaine, teintée d'un humour pince-sans-rire caractéristique du cinéaste. L'intrigue se déroule à Centerville, une bourgade que l'on pourrait qualifier de microcosme de l'Amérique profonde, avec ses figures locales et ses habitudes bien ancrées. Le quotidien tranquille de ses habitants est bouleversé le jour où les morts reviennent à la vie. Ces zombies d'un nouveau genre sont mus par leurs obsessions matérielles d'antan, errant en murmurant des mots comme "café", "chardonnay" ou "wifi", illustrant une critique acerbe du consumérisme.
La réalisation de Jim Jarmusch se reconnaît dans son approche minimaliste et son rythme contemplatif, même au sein d'un film de zombies. Comme le note Jake Wilson de The Age, "le genre zombie est maintenant proche de l'épuisement – bien que ce ne soit pas un problème pour Jarmusch qui aime ses prémisses minimalistes, d'autant plus pour en faire un rituel absurde". Ce film témoigne de la capacité du réalisateur à transcender les genres pour y infuser son propre style. Après s'être aventuré dans le western avec Dead Man et le film de vampires avec Only Lovers Left Alive, Jim Jarmusch s'attaque au film de zombies avec une intention claire de moquer de nos sociétés modernes. Olivier Joyard des Inrocks rapporte que le film emprunte au genre pour "moquer une société incapable de résister au désastre qui vient". The Dead Don't Die se révèle être "l'un des films les plus drôles de Jarmusch, mais aussi l'un de ses plus pessimistes".
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Les zombies aussi peuvent mourrir
Lors de sa sortie, The Dead Don't Die a divisé la critique. Amy Nicholson de FilmWeek le décrit comme "le film le plus en colère que j'ai vu de toute l'année. C'est Jim Jarmusch qui place une position écologiste très forte au milieu d'un film de zombies". Cette citation met en lumière une dimension thématique du film allant au-delà du simple divertissement horrifique. Cependant, John Nugent d'Empire Magazine émet un avis plus mitigé : "The Dead Don't Die reste un film de Jarmusch, jusqu'à la fin. C'est toujours un monde désarmant dans lequel traîner ; on aimerait juste qu'il ait été un peu moins indulgent". Sur le plan commercial, le film a totalisé un peu plus de 15,3 millions de dollars au box-office mondial. En France, il a enregistré 333 032 entrées. Malgré ce manque d'intérêt du grand public, The Dead Don't Die a été présenté en ouverture du Festival de Cannes en 2019 et a été nommé dans deux catégories. The Dead Don't Die se présente comme une proposition audacieuse et singulière dans le paysage cinématographique actuel. Sa présence dans le catalogue Netflix est une opportunité en or de découvrir le "film de zombies le plus étrange", où l'acteur de Star Wars, Adam Driver, plonge avec enthousiasme dans l'univers excentrique de Jim Jarmusch. Pour les spectateurs en quête d'une expérience cinématographique sortant des sentiers battus, mêlant humour absurde et critique sociale au sein d'un récit de morts-vivants, il est tout indiqué.