Parmi la vaste filmographie de Sean Connery, riche de quelque soixante-dix titres qui ont marqué l’histoire du cinéma, certains ont connu une gloire retentissante tandis que d’autres, malgré une distribution de premier plan et une réalisation assurée, sont tombés dans un relatif anonymat. L’une de ces œuvres, sortie peu après un autre succès majeur dans lequel il tenait un rôle marquant, semble avoir échappé à la curiosité d’un large public, au grand étonnement de la légende hollywoodienne elle-même.
Connery, décédé en 2020 et éternellement associé à l'emblématique agent 007, avait exprimé sa perplexité face à la réception discrète de ce projet qui lui tenait pourtant à cœur. Il confiait ainsi à Roger Ebert en 2012 :
Je pense que mon film le plus négligé était Family Business. Je ne connais personne qui a vu le film. Je connais les défauts du film, mais j'ai aimé l'idée. Je ne comprends toujours pas pourquoi le film n'a pas suscité de curiosité
Cette déclaration souligne l'énigme entourant le manque de reconnaissance de ce long-métrage particulier. Réalisé par Sidney Lumet, connu pour sa direction efficace dans des films tels que Douze hommes en colère et Network, ce film de 1989 met en scène trois générations d'une même famille dont les liens sont complexes et ancrés dans un passé criminel. Jessie McMullen, interprété par Sean Connery, est un veuf écossais-américain fier de sa vie de délinquant. Il regrette que son fils Vito, joué par Dustin Hoffman, ait abandonné cette voie à la naissance de son propre fils, Adam, incarné par Matthew Broderick. Vito, honteux du passé de sa famille, a cherché à éloigner Adam de l'influence de son grand-père. Cependant, le mystère entourant Jessie et une éducation parentale stricte ont conduit Adam à idéaliser son aïeul.
Alors qu'il est sur le point de terminer ses études universitaires grâce à une bourse, Adam abandonne six mois avant l'obtention de son diplôme et révèle son intention de voler de précieuses recherches dans un laboratoire. Cette idée séduit Jessie, mais déçoit profondément Vito. Désireux d'impliquer son fils dans ce coup, Jessie parvient finalement à convaincre Vito de participer au cambriolage, qu'ils surnomment « Le Coup ». Un braquage qui tourne mal et qui va mettre à rude épreuve les liens de la famille.
Un casting too much ?
Malgré la présence de stars telles que Sean Connery, Dustin Hoffman et Matthew Broderick, le film a été généralement mal accueilli par la critique. Vincent Canby du New York Times notait que si "les trois stars sont de bons acteurs, ils n'ont pas grand-chose à se mettre sous la dent" et que "leur plus grand défi est de faire croire au public qu'ils sont apparentés par le sang, une question qui serait rapidement écartée si le scénario était plus convaincant". Peter Rainer du Los Angeles Times qualifiait le film de "petit film de cambriolage fragile, dépassé par son casting", soulignant l'invraisemblance de la ressemblance physique entre les acteurs incarnant les trois générations et le manque de justification dramatique à leur réunion.
C’est sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes que l’on peut retrouver un consensus global avec seulement 35 % des 17 critiques étant positives. En fin de compte, "Family Business", malgré son trio d'acteurs de renom et la réalisation d'un cinéaste respecté, semble avoir peiné à convaincre tant la critique que le public, laissant Sean Connery perplexe quant à son manque de visibilité. Une preuve, déjà à l’époque, que le casting ne fait pas tout.