Dans un peu plus d’un mois, Ubisoft célèbrera la sortie du jeu vidéo Assassin’s Creed Shadows. Après deux reports et de multiples ajustements pour en faire l’expérience la plus solide de la saga, le titre d’Ubisoft se rapproche du jour J. Dans cet article, on revient sur les questions les plus fréquentes autour de ce nouvel épisode de la saga : l’occasion d’évoquer tout un tas de choses à propos de ce AC Shadows, du gameplay à la météo dynamique en passant par l’exploration du monde ouvert, la date de sortie, les plateformes ou encore la durée de vie !

Quelle est la date de sortie d’Assassin’s Creed Shadows ?

Depuis la première présentation officielle d’Assassin’s Creed Shadows, il y a eu pas mal de rebondissements, notamment autour d’un point bien précis : la date de sortie du prochain volet de la saga. Initialement, comme l’éditeur Ubisoft nous l’avait précisé à ce moment-là, Assassin’s Creed Shadows était censé sortir le 12 novembre 2024. Au final, ce n’est pas un mais bien deux décalages que le titre aura connu ! Reporté une première fois vers la fin du mois de septembre 2024 pour une durée assez conséquente - le lancement était alors fixé pour le 14 février 2025 -, Assassin’s Creed Shadows a revu sa copie une seconde fois et sort finalement le 20 mars prochain. En guise d'explication, l'éditeur avait déclaré que ce délai supplémentaire allait permettre aux équipes d'Ubisoft Québec de peaufiner l'aventure avant le jour J.

PC, PS5, Xbox Series, PS4, Xbox One… Sur quelles plateformes et consoles sort AC Shadows ?

Maintenant que la date de sortie d’Assassin’s Creed Shadows est gravée dans le marbre, il est temps de faire le point sur les plateformes et les consoles de jeu qui accueilleront cet épisode à compter du 20 mars prochain. Contrairement aux précédents volets de la saga, à savoir Assassin’s Creed : Valhalla et Assassin’s Creed : Mirage, il y a un changement de taille ! Effectivement, si AC Valhalla est sorti au tout début de la nouvelle génération de console, tout en étant cross-gen, et que AC Mirage promettait une expérience plus ramassée et adaptée à un plus large choix de consoles, Assassin’s Creed Shadows est le premier jeu véritablement taillé pour les plateformes de l’actuelle génération. Par conséquent, AC Shadows ne sortira pas sur PS4 et Xbox One : il sera uniquement disponible sur PC (Windows via l’Ubisoft Store/Ubisoft Connect, Steam et Epic Games Store), sur les Macs (dotés d’Apple Silicon), ainsi que sur PS5 et Xbox Series S/X. Soulignons, pour terminer, que le jeu sera lancé sur d’autres plateformes comme Ubisoft+, Amazon Luna et qu’une sortie est également planifiée sur iPad.

Combien de personnages joue-t-on dans Assassin’s Creed Shadows ?

Jusqu’à présent, la saga Assassin’s Creed nous a surtout habitués à incarner un seul et unique personnage lors des multiples aventures créées par les studios d’Ubisoft. Pour rafraîchir un peu tout cela, les deux derniers gros opus de la licence avaient décidé d’inclure une variante féminine et masculine du héros principal : Alexios/Kassandra pour AC Odyssey, Eivor (homme/femme) pour AC Valhalla. Pour reprendre, en quelque sorte, l’une des idées d’un de leurs précédents jeux, les équipes d’Ubisoft Québec ont décidé de repousser le concept d’Assassin’s Creed Syndicate (alterner en cours de jeu entre deux personnages) pour concevoir Assassin’s Creed Shadows. Le 20 mars prochain, les joueurs pourront donc prendre le contrôle de deux personnages, Naoe et de Yasuke.

En guise de présentation, on peut expliquer que Naoe Fujibayashi est la fille d’un grand chef ninja nommé Nagato. Née et formée aux arts martiaux dans la province d’Iga, elle est une kunoichi féroce, agile et déterminée, en plus d’être présentée comme l’assassin le plus rapide de la saga ! De l’autre côté, le personnage de Yasuke est un véritable colosse que le seigneur Oda Nobunaga a décidé de prendre sous son aile. Entraîné à devenir un puissant guerrier, capable de manier un large éventail d’armes, aussi bien au corps-à-corps qu’à distance, Yasuke sera l’exact opposé de Naoe sur le champ de bataille, c’est-à-dire un vrai bulldozer qui devrait ravir les joueurs avides d’action pure et d’éliminations aussi brutales que sanglantes. Si jamais vous souhaitez alterner entre les deux héros, il suffit d’enfoncer une touche dans le menu Pause lorsque les conditions le permettent. Quoi qu’il en soit, vous aurez le choix d’incarner l’un ou l’autre en toute liberté pendant 95% du temps, les 5% restants correspondent aux parties scriptées d’AC Shadows.

Assassin’s Creed Shadows est-il un jeu en monde ouvert ?

Étant donné que le jeu Assassin’s Creed Shadows est, à la fois, taillé pour les supports de nouvelle génération et un épisode majeur de la saga d’Ubisoft, il s’agit bel et bien et encore une fois d’un jeu vidéo en monde ouvert. Après l’Egypte ancienne, la Grèce antique puis le duo Norvège-Angleterre, place au Japon féodal de la fin des années 1500, marquant les derniers instants de l’ère Sengoku, en pleine période Azuchi-Momoyama. Compte tenu des informations au sujet du jeu, on sait que le titre se focalise sur la région centrale du Japon, permettant d’explorer des régions très connues comme celle de Kyoto, Osaka et Kobe et d’admirer des édifices historiques de renom comme les château de Takeda et Fukuchiyama. À noter que les développeurs ont tenté d’être le plus fidèle possible à l’échelle réelle du monde, c’est-à-dire 1:1 (non sans quelques ajustements et compromis), en construisant le monde ouvert d’AC Shadows que les deux héros, Naoe et Yasuke, pourront parcourir à pied ou à cheval.

Assassin’s Creed Shadows est-il plus grand qu’AC Valhalla ou AC Odyssey ?

Avec le temps, la démesure du monde ouvert d’Assassin’s Creed Valhalla a été l’un des arguments plaidant en défaveur du jeu d’Ubisoft, et les développeurs d’Ubisoft Québec en ont été conscients, si bien qu’ils n’ont pas voulu reproduire le même schéma que leurs homologues du studio de Montréal. Simon Lemay-Comtois (Associate Game Director pour AC Shadows) nous l’a d’ailleurs avoué en déclarant qu’ils « n’ont pas essayé de faire trois fois le monde d’AC Valhalla. » Par conséquent, les ambitions ont été déplacées vers d’autres domaines plutôt que les orienter vers un monde ouvert qui joue la surenchère. Par conséquent, vous pouvez vous attendre à un terrain de jeu plus ramassé. Comme les équipes l’ont officialisé, la taille du monde ouvert d’AC Shadows se rapproche de celle d’AC Origins.

Quelle est la durée de vie d’AC Shadows ?

Comme on vient de le souligner, le monde ouvert d’AC Shadows sera plus réduit que celui d’AC Valhalla, mais cela ne veut pas dire que le jeu sera moins riche pour autant. Lors d’une séance de questions-réponses, les équipes de développement ont expliqué que la durée de vie était « difficile à évaluer », étant donné le style de jeu de chaque joueur. Pour autant, il faut s’attendre à une durée de vie que le studio compare à ceux des derniers gros opus : Origins, Odyssey et Valhalla. De ce fait, la durée de vie d’Assassin's Creed Shadows serait comprise entre 45 et 60 heures, environ. À en croire les compteurs du site How Long to Beat, les durées de vie respectives des trois titres cités en guise de référentiel sont de : 30 heures, 45 heures et 60 heures. En tenant compte de ces indicateurs, on peut d’ores et déjà se faire une idée de la durée d’Assassin’s Creed Shadows.

Comment l’exploration dans Assassin’s Creed Shadows se différencie-t-elle d’AC Valhalla ?

Les propos que nous avons recueillis auprès de Simon Lemay-Comtois sont déjà un indicateur important de la manière dont l’aventure promise par Assassin’s Creed Shadows a été pensée. Ici, on a appris des erreurs du jeu AC Valhalla pour revoir quelques détails, comme la durée de vie du jeu et la taille du monde ouvert, mais les différences ne s’arrêtent pas là. La première grosse différence dans l’appréhension de l’exploration dans Assassin’s Creed Shadows, c’est le retrait de l’aigle. Contrairement aux opus précédents, les développeurs ont décidé de retirer cette fonctionnalité pour éviter ce sentiment d’omniscience et la surplanification des phases d’infiltration dans les camps, forteresses ou autres bâtiments. À la place, Naoe dispose d’une « Vision d’aigle » pour repérer les ennemis, tandis que Yasuke n’a le droit à aucun de ces talents. Afin de mieux repérer ce qui entoure nos héros, il est possible d’observer les alentours à l’aide d’une des gâchettes. Le mieux étant de prendre de la hauteur et de s’accroupir, un moyen idéal pour glaner tout un tas de données sur l'environnement et les cibles à abattre !

On a également remarqué, lors de notre première prise en main du jeu, que les points d’intérêt étaient beaucoup moins nombreux que par le passé. Résultat des courses, la carte du jeu est moins parasitée par tout un tas d’icônes, ce qui rend plus de liberté aux joueurs, même si le principe de base reste le même. Dans certains lieux, il y a des points d’observation qui donnent une large vision de la zone. Raisonnablement, des éléments apparaissent à l’écran pour attirer notre attention, et il est même possible de marquer certains indices visuels que l’on identifie au loin en plaçant un repère. Pour le reste, Ubisoft a expliqué qu’il ne faudrait pas hésiter à sortir des sentiers battus pour explorer le monde ouvert - le meilleur moyen de trouver des récompenses fort utiles -, compléter certaines activités secondaires comme le « Sumi-E » (des tâches annexes où l’on peint des moments qui mettent en scène la faune), les prières dans les sanctuaires et les quêtes offertes par de multiples PNJ, ou encore à envoyer des éclaireurs dans des périmètres délimités pour y déceler des choses intéressantes.

Quelles sont les grandes nouveautés de gameplay d’Assassin’s Shadows ?

Si l’on devait citer l’une des grandes nouveautés de gameplay, ça serait bien évidemment le duo de personnages formé par Naoe et Yasuke. Très complémentaires, les deux héros se distinguent en ayant chacun une façon bien différente de se jouer. Plus proche de l’ADN de la saga, centrée sur l’assassinat et l’infiltration, Naoe est la plus apte à exploiter l’environnement et ses éléments. Elle peut prendre de la hauteur, même dans certains bâtiments, elle peut tendre des embuscades, émerger du sol en fonction de la situation, éliminer un ennemi derrière un shoji (les cloisons japonaises coulissantes), se cacher dans un lac et respirer à l’aide d’un bambou, éteindre les lumières à la main ou à l’aide de ses outils de shinobi (kunai, shuriken, clochettes, fumigènes) pour mieux progresser dans l’ombre et s’y dissimuler. Pour être encore plus discrète, elle bénéficie d’une grande habileté au parkour, plus fluide pour lui permettre de se mouvoir rapidement, d’un grappin pour prendre de la hauteur ou se balancer et d’une agilité naturelle qui lui offre la possibilité de ramper en position couchée et même de rouler sur les côtés, toujours dans cette position. À l’inverse, Yasuke ne pourra pas faire toutes ces choses, mais il compense avec son côté brute de décoffrage. Soulignons déjà qu’il peut, entre autres, enfoncer certaines portes renforcées et dispose d’un arsenal de cinq armes au total (Katana long, Kanabo, Naginata, Fusil teppo et Arc Yumi), contre trois pour Naoe (Katana, Tanto et Kusarigama).

Ce qui est intéressant, au moment d’approfondir le gameplay complémentaire des personnages, c’est que chaque arme dispose de son propre arbre de talents. À côté de ça, les personnages ont aussi leurs arbres de compétences spécifiques en fonction de leur profil. Concernant les équipements en eux-mêmes, ils ont aussi un rôle important à jouer. Tout au long de l’aventure, il faudra dénicher les plus précieux d’entre eux pour s’adapter aux multiples situations. Effectivement, chacun d’entre eux dispose d’un ou deux avantages qui peuvent changer la donne. Par exemple, Naoe a la possibilité d’augmenter les dommages qu’elle engendre à la barre de vie des ennemis lors d’un assassinat aérien, lui offrant la chance de tuer, sur le coup, les ennemis les plus imposants. Pour conclure sur les mécaniques de gameplay, on peut aussi évoquer la possibilité de recruter et d’entraîner des espions, grâce au développement du Repaire, que l’on peut utiliser de différentes manières. Dans les faits, ils peuvent à la fois servir d’informateurs, lorsqu'on les envoie en tant qu’éclaireurs dans une zone délimitée, ou de soutiens lors des combats. On l’a vu, certains peuvent nous épauler lors des affrontements ou éliminer une cible en toute discrétion si on lui en donne l’ordre.

Pourquoi la météo dans Assassin’s Creed Shadows est-elle si importante ?

Parmi les fonctionnalités dont les développeurs d’Assassin’s Creed Shadows sont les plus fiers, on retrouve inévitablement le système de météo dynamique introduit par la nouvelle version du moteur Anvil. À l’occasion de notre prise en main du jeu, nous en avions discuté avec le directeur artistique, Thierry Dansereau, qui nous en a parlé comme « la nouvelle pierre angulaire pour les prochains jeux Assassin’s Creed ». Au-delà d’offrir un éclairage dynamique et d’accroître les interactions possibles avec l'environnement (décors destructibles, création de zones de pénombre, utilisation du grappin….), c’est surtout les promesses de la météo dynamique qui font pencher la balance d’Assassin’s Creed Shadows du bon côté. Tout d’abord, le cycle jour/nuit est un facteur à prendre en compte lors de certaines missions. La nuit tombée, Naoe se montre bien plus efficace lorsqu’elle s'infiltre dans certains lieux. Les ennemis sont moins vigilants, ils peuvent également s’assoupir, leur ronde de surveillance n’est pas forcément la même qu’en journée et il est possible d’éteindre les lumières ou de plonger des pièces dans le noir pour tendre des pièges aux gardes…

On le comprend, la météo dynamique du jeu est importante puisqu’elle aura une influence directe sur le gameplay, et ce n’est pas tout ! Plus que le simple cycle jour/nuit, c’est surtout les changements de saisons et le climat associé qui renouvellent davantage le gameplay : l’orage peut camoufler le bruit, les PNJ peuvent réagir à la pluie et s’abriter, le froid comme la chaleur peuvent les rendre moins vigilants, la végétation luxuriante du printemps permet de se dissimuler plus facilement, les lacs gèlent en hiver et il faut faire attention à ne pas alerter les gardes en faisant tomber de la neige ou des stalactites lorsqu’on progresse sur les toits… En résumé, la dynamique des saisons et de la météo vont vous contraindre à adapter la manière dont vous voulez vous infiltrer à tel ou tel endroit. Qui plus est, cela permet de créer des expériences uniques d’un joueur à l’autre et de redécouvrir les contrées du jeu. Soulignons, pour finir, que la durée cyclique des saisons varie entre 70 minutes de jeu in-game pour l’été, le printemps et l’automne contre 90 minutes pour l’hiver.

Pourquoi y a-t-il eu des polémiques autour d’Assassin’s Creed Shadows ?

Depuis sa révélation, le jeu d’Ubisoft se retrouve souvent sous le feu des critiques. En matière de polémiques, Assassin’s Creed Shadows n’a jamais été épargné. Dès les présentations d’ailleurs, les reproches ont fusé dans tous les sens et une partie des joueurs a pointé du doigt le « wokisme » affiché par Ubisoft, reprochant à l’éditeur de trahir l’histoire du Japon en mettant en avant un samouraï noir. Effectivement, le cas de Yasuke a fait couler beaucoup d’encre tant il s’agit d’une figure qui fait débat parmi les historiens, quand bien même une petite quantité d’écrits y fait référence. Malgré l’acharnement, Ubisoft a maintenu le personnage, déclarant que ce choix avait été réalisé pour permettre aux joueurs de découvrir le Japon dépeint ici « à travers ses yeux, les yeux d’un étranger ». Qui plus est, la saga ne s’est jamais positionnée comme un divertissement vidéoludique retranscrivant avant tout la véracité de l’Histoire, mais plutôt comme une œuvre qui en reprend des éléments pour la réécrire et nourrir ses scénarios fictionnels. Quoi qu’il en soit, la grande polémique autour du jeu n’a jamais vraiment désempli, et ce pour de multiples raisons.

Récemment, on a appris que l’organisme de classification japonais (le CERO) a rendu son verdict sur le jeu, limitant sa commercialisation à un public adulte en raison de scènes gores qui sont présentes dans le titre et des démembrements qui vont obliger Ubisoft a travaillé sur une version spécifique pour les joueurs nippons. Rappelons que, jusque-là, le public japonais n’a pas vu le jeu d’un très bon œil, allant jusqu’à mettre en place une pétition revendiquant l’annulation du jeu. L’accueil très froid avait d’ailleurs conduit Ubisoft à revoir ses plans concernant l’édition 2024 du Tokyo Game Show. Comme autres exemples, on peut aussi citer le tollé suscité par l’une des figurines promotionnelles du jeu - montrant Naoe et Yasuke aux côtés d’un Torii reposant sur un unique pilier - qui a été pointé du doigt en raison de son insensibilité culturelle. Et pour cause, cette représentation renvoie au torii présent au sanctuaire de Sannō à Nagasaki, à moitié détruit par l’attaque nucléaire du 9 août 1945. Enfin, plus récemment, de nombreux utilisateurs sur les réseaux sociaux ont critiqué la nouvelle date de sortie du jeu, coïncidant avec le 30e anniversaire de l’attaque terroriste au gaz sarin dans le métro de Tokyo, ou encore un extrait du doublage français du jeu qui mettait en scène un personnage auquel le créateur de contenu Louis-san prêtait sa voix.