Sorti en 2017, c’est le film de science-fiction européen le plus cher de l’histoire, avec un budget d’environ 200 millions de dollars. Malgré cette ambition et un casting 5 étoiles, cette superproduction a connu un échec retentissant au box-office.
En 2017, le réalisateur français Luc Besson dévoilait au public Valérian et la Cité des mille planètes, une superproduction de science-fiction au budget colossal estimé à environ 200 millions de dollars. Cette somme considérable en faisait non seulement le film le plus coûteux de l'histoire du cinéma français mais également l'un des plus onéreux du cinéma européen. Malgré cette mise de fonds importante et l'ambition affichée, le long-métrage s'est révélé être un énorme flop.
Un projet ambitieux aux fondations solides
Valérian et la Cité des mille planètes est une adaptation cinématographique de la série de bandes dessinées françaises Valérian et Laureline, créée par Pierre Christin et Jean-Claude Mézières. Le film se déroule au 28ème siècle et suit les aventures de Valérian, joué par Dane DeHaan, et de Laureline (Cara Delevingne), deux agents spatio-temporels chargés de maintenir l'ordre dans les territoires humains. Leur mission les conduit sur l'extraordinaire cité intergalactique Alpha, une métropole en constante expansion où des espèces venues de l'univers entier ont convergé. Un mystère se cachant au cœur d'Alpha, pousse les deux agents à entreprendre une course contre la montre pour sauver la cité et l'univers. Malgré la présence de noms reconnus comme Cara Delevingne, Ethan Hawke ou bien Rihanna, certains observateurs ont rétrospectivement attribué une partie de la responsabilité de l'échec au duo principal.
Une réception mitigée et des conséquences financières importantes
À sa sortie en juillet 2017, Valérian et la Cité des mille planètes a divisé la critique. Si beaucoup ont salué la force visuelle indiscutable de l'univers à l'écran, d'autres ont regretté un scénario jugé faible et un jeu d'acteurs inégal. En France, le site Allociné a recensé une note moyenne de 3 sur 5 pour 31 critiques. Le Monde a été encore plus sévère, estimant que le film était « à éviter » et déplorant le manque de profondeur des personnages et du récit. La critique a également pointé du doigt la performance de Cara Delevingne, jugée peu convaincante. Outre-Atlantique, l'accueil fut encore plus froid, avec un score de 48% d'avis positifs sur Rotten Tomatoes. Le Hollywood Reporter a même classé le film parmi les dix plus mauvais de l'année 2017, le qualifiant de « naufrage flagrant », « obscur, pas drôle, indéchiffrable, indigeste ».
Au box-office, le film a rapporté 225,8 millions de dollars à l'international, une somme insuffisante au regard de son budget estimé entre 200 et 220 millions de dollars. Les pertes ont été estimées à 82 millions de dollars. Un revers financier majeur pour EuropaCorp, la société de production de Luc Besson, qui avait investi tous ses revenus annuels dans le projet. Cet échec a entraîné un ralentissement notable du rythme de production et, par la suite, un placement en procédure de sauvegarde en 2019 puis une vente en 2020. Malgré ce bilan désastreux, Luc Besson n'a pas totalement exclu la possibilité d'une suite, estimant qu'une base de fans existait. Le film reste disponible en streaming sur certaines plateformes.