Pour la énième fois cette année, une nouvelle vague de licenciements a frappé l’industrie du jeu vidéo. Cette fois-ci, ce sont des studios appartenant à Sony qui en ont fait les frais, et ce n’est pas à cause des ventes de la PlayStation 5.

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De nouveaux licenciements chez PlayStation

Une nouvelle vague de licenciements a frappé, et cette fois-ci, ce sont PlayStation Visual Arts et son studio satellite basé en Malaisie qui en ont fait les frais. D'après un message posté par Abby Lemaster, ancienne chef de projet chez PSVA, sur LinkedIn, de nombreux développeurs ont été affectés par la "restructuration du studio", dont des personnes avec plusieurs dizaines d'années d'expérience dans le domaine. Les talents de PlayStation Visual Arts ont notamment travaillé en collaboration avec Naughty Dog sur The Last of Us Part I, et seraient actuellement en train de plancher sur Death Stranding 2 : On The Beach avec Kojima Productions.

"Le réveil fut dur ce matin quand j'ai vu que de nombreux amis et anciens collègues de PlayStation Visual Arts avaient été licenciés. Les licenciements d'aujourd'hui sont difficiles à avaler. PSVA a laissé partir des développeurs qui avaient des décennies d'expertise dans le domaine, un talent qu'il sera extrêmement difficile de récupérer. Cette industrie peut être imprévisible, mais les compétences, l'expérience et la passion des personnes avec lesquelles j'ai travaillé chez PSVA sont indéniables."

Abby Lemaster

Selon Kotaku, la raison derrière ces licenciements serait l'annulation de nombreux projets PlayStation cette année, comme le jeu service en monde ouvert développé par Bend Studio, ou encore The Last Of Us Online, le titre multijoueur tué dans l'œuf par Naughty Dog. Un autre projet multijoueur ancré dans l'univers de Marvel's Spider-Man aurait également été mis de côté, et même un reboot de Twisted Metal, une série de jeux de combat motorisé qui n'a pas reçu de nouvel opus depuis l'année 2012. Mais ce ne sont là que quelques exemples parmi tant d'autres...

Les jeux service sont-ils une mauvaise idée ?

Depuis l'échec cuisant de Concord l'été dernier, dont les serveurs ont été fermés moins d'un mois après la sortie du titre, de nombreux jeux service en développement au sein des différents studios PlayStation ont été annulés. Un choix qui laisse perplexe, étant donné l'objectif que s'est donné Sony en 2023 de sortir 12 jeux service avant avril 2026. Au moment de l'annonce, des titres inspirés de franchises populaires comme Horizon et The Last of Us étaient en cours de développement, mais comme expliqué plus haut, le projet autour de la licence de Naughty Dog est tombé à l'eau en décembre 2023, peu de temps avant la sortie du remaster de The Last of Us Part II.

Des annulations qui peuvent surprendre, d'autant plus que les chiffres de vente de la PlayStation 5 ne sont clairement pas en cause, la console s'étant écoulée à plus de 75 millions d'exemplaires depuis son lancement en novembre 2020. Alors qu'il venait de quitter définitivement Sony, Shuhei Yoshida, l'ancien président de Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios, s'est récemment confié sur sa carrière, et sur la trajectoire de l'industrie vidéoludique. Pour lui, le choix de PlayStation de dédier autant de ressources à la création de jeux service n'était pas nécessairement le meilleur, la réputation de la marque étant largement due à la popularité de ses titres en solo, et on dirait bien que Yoshida n'avait pas tort...