En ce moment se déroule le Steam Néo-Fest : un événement qui arrive trois fois dans l’année sur la plateforme Steam. Il permet aux studios de montrer aux public des versions de démonstrations de leurs titres afin de se faire de la publicité, ainsi qu’aux joueurs qui peuvent découvrir de nouvelles expériences. Un passage obligé pour les curieux de jeux vidéo et c’est avec une plaisante surprise que je me suis intéressé à Aethermancer.

Une profondeur de gameplay déjà visibile dans la démo

Aethermancer affiche un gameplay de tactique au tour par tour où votre héros, le prénommé Aethermancer, parcourt un monde dangereux. Pour survivre, il peut capturer les âmes des monstres qu’il rencontre pour les invoquer à ses côtés. Très rapidement, il en dispose de plus de trois et va s’en servir pour repousser les monstres adverses dans des combats au tour par tour. Chaque créature dispose de ses propres attaques élémentaires (vent, feu, eau, terre) qu’il peut utiliser en échange d’éther : ce dernier se génère avec les attaques de base de chaque créature. La construction d’équipes passe donc par la synergie de son équipe qui doit, pour être efficace, générer les bons éthers pour utiliser toutes ses attaques. D’autant que pour capturer les monstres, il faut les déséquilibrer en appuyant ses faiblesses. Une profondeur qui ne s’arrête pas là.

Chaque monstre monte en niveau lors de l’aventure et débloque de nouvelles capacités. On peut en plus de ça les pimper avec certains équipements améliorant leurs statistiques ou leur octroyant des capacités passives. Rien que dans la version de démo, très embryonnaire par rapport à la version finale du titre, 15 monstres étaient disponibles. De quoi multiplier les combinaisons !

Dès les premiers instants, on sent le champ des possibles très larges. Si faut avouer que perso, ça submerge un peu, ça donne vraiment envie de voir ce que le studio moi rai games a encore sous la main. Premièrement parce qu’il a déjà créé Monster Sanctuary, un jeu très bien noté sur Steam (91/100) par les joueurs. Et deuxièmement, parce que si on peut comparer le jeu à une espèce de Pokémon à l’ancienne, Aethermancer s’inscrit dans un genre que le protégé de Game Freak et Nintendo n’a pas encore effleuré : le roguelite.

Quand Pokémon rencontre le roguelite

Il est vrai que c’est un genre de jeu terriblement à la mode, mais rarement combiné à du tour par tour. Encore moins avec un principe à la Pokémon. Dans Aethermancer, la mort est à chaque coin de rue avec ce qu’on appelle la corruption : un système qui réduit les points de vie maximum de vos créatures chaque fois qu’elles subissent des dégâts. Inévitablement, il devient plus difficile de les garder en vie. Puis elles meurent. Ce qui ne représentent pas nécessairement la fin.

On vous l’a dit, vous êtes un Aethermancer : un manieur d’aether qui capture les esprits des créatures. Si celles-ci meurent, vous pourrez toujours les remplacer avec l’esprit d’un autre. Et si toutefois vient le Game Over, vous n’avez pas tout perdu pour autant. Bien sûr, les équipements obtenus disparaissent et les niveaux de vos compagnons aussi.

Retour à la case départ ? Pas vraiment. Dans un village qui sert de point de départ à chaque défaite, il est possible d’échanger ses cristaux d’éther contre différentes améliorations. La possibilité de moins subir la corruption, un plus grand choix concernant nos créatures de départ… Enfin, il faut aussi prendre en compte la vaillance. Une jauge plus longue à remplir que la barre d'expérience mais qui permet aux créatures de garder des passifs entre les parties. Néanmoins, et il faut reconnaître que c'est dommage, on a vu aucun système d'évolutions. Quelque chose qui aurait pu encore plus marquer le coup.

Assurément, Aethermancer affiche une proposition proche des Pokémon de la série principale tout en mettant l’accent sur la variété des combinaisons et une difficulté plus élevée. S’il faudra voir à la sortie si le contenu suit, le titre pourrait bien servir d'option de remplacement solide (avec Poké Rogue) pour les amateurs de Pokémon ayant été déçus par une difficulté trop peu élevée à leur goût. Pour le moment, aucune date de sortie n'a été communiquée. En attendant, vous pouvez toujours profiter de sa version de démo disponible pendant le Steam Néo-Fest, disponible jusqu'au lundi 03 mars à 19h00.