L’histoire du jeu vidéo est parsemée d’innovations majeures qui ont transformé l’expérience des joueurs. Parmi ces moments clés, une avancée technologique est née d’une observation anodine faite un ingénieur lors d’un trajet en train. Il va sans le savoir changer à jamais l’industrie encore en devenir du jeu vidéo.

Un trajet banal pour une révolution en marche

À la fin des années 1970 durant un banal trajet quotidien, un ingénieur de Nintendo nommé Gunpei Yokoi remarque un homme d'affaires absorbé par un jeu sur sa calculatrice. Cette scène, apparemment banale, attire son attention et il y décèle une opportunité inexploitée. G. Yokoi saisit un peu plus tard l'occasion de présenter son idée à Hiroshi Yamauchi, le patron de Nintendo, qui l'écoute avec une grande attention et lui donne le feu vert pour lancer Nintendo sur la voie des consoles portables. Gunpei Yokoi est convaincu qu'il est possible de créer un appareil portable proposant des jeux simples mais divertissants, à l'image de ce que l'homme d'affaires faisait avec sa calculatrice. Il imagine un appareil compact, accessible et abordable, capable de tuer le temps pendant les voyages ou les pauses. AInsi est né le jeu vidéo nomades.

À l'époque, le jeu vidéo est encore un domaine relativement nouveau, cantonné aux salles d'arcade et aux consoles de salon imposantes. Avec la Game & Watch, Yokoi va révolutionner le jeu vidéo. Par la suite, la firme japonaise ne va cesser d'innover et ainsi dominer ce marché une machine après l'autre, de la Game Boy à la Nintendo DS, en passant par la Nintendo Switch. Lancée en 1980, la Game & Watch est la première console de jeu vidéo portable de l'histoire. Son design simple, son prix abordable et ses jeux addictifs en font un véritable phénomène de société. La Game & Watch propose une variété de titres, de "Donkey Kong" à "Mario Bros.", qui deviendront par la suite des icônes du monde du jeu vidéo. Le succès de la Game & Watch a inspiré de nombreux concurrents, comme Sony (PSP et PS Vita) et Sega (Game Gear) et contribué à l'essor du marché du jeu vidéo portable.

De la Game Boy à la Switch : l'héritage de Gunpei Yokoi

La Game & Watch a ouvert la voie à des consoles comme la Game Boy de Nintendo, la PlayStation Portable de Sony, mais aussi la Game Gear du rival historique de Nintendo... SEGA. Considérée comme la première véritable console portable, la Game Boy est sortie en 1989. D'autres consoles portables de Nintendo ont suivi, que ce soit la Game Boy Color en 1998, la Game Boy Advance en 2001, la Nintendo DS en 2004, la Nintendo 3DS en 2011 et la Nintendo Switch en 2017. En 2017, Nintendo sort la Switch, une console à la fois de salon et portable fusionnant ainsi le meilleur des deux mondes en une seule machine hybride. Il n'est plus nécessaire de posséder deux consoles pour jouir de tous les nouveaux jeux de la société nippone.

Nintendo Switch 2 : l'avenir du jeu vidéo portable se précise

La Nintendo Switch 2, successeur de la Nintendo Switch, a été annoncée le 16 janvier 2025 et devrait sortir plus tard dans l'année. La nouvelle console ressemble "physiquement" à la Switch, qui s'est vendue à plus de 150 million depuis son lancement. D'ailleurs, la Nintendo Switch 2 serait rétrocompatible avec les jeux Nintendo Switch. Nintendo devrait présenter sa machine d'ici quelques mois et ainsi révéler son prix, sa date de sortie et son catalogue de jeux "exclusifs" disponible day one. D'après la première vidéo mise en ligne, la Switch 2 disposera d'un écran plus grand, des joy-cons repensés et un post USB-C.

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