Cette nouvelle série sur Disney+ suscite l’attention pour son récit historique combiné à l’agilité de son créateur pour la période. De fait, c’est Steven Knight qui est aux commandes : c’est à lui que l’on doit Peaky Blinders, et sa dernière série pourrait bien être un argument de choix pour choisir Disney+ par rapport aux autres plateformes de SVOD.
Gangs et boxe dans un Londres de 1880
A Thousand Blows se déroule dans l'environnement post-industriel violent de l'East End de Londres dans les années 1880. La série en six épisodes se penche sur le monde de la boxe clandestine à mains nues et des Forty Elephants, un gang criminel entièrement féminin. L'histoire suit Hezekiah Moscow (Malachi Kirby), un immigrant jamaïcain qui s'implique dans le milieu de la boxe et Mary Carr (Erin Doherty), la cheffe des Forty Elephants. Alors qu'Hezekiah s'entraîne au combat, il rencontre Sugar Goodson (Stephen Graham), un boxeur redoutable qui devient son rival.
Certains des personnages de A Thousand Blows sont inspirés de personnages historiques réels. Hezekiah Moscow, également connu sous le nom de Ching Ghook, était un boxeur en Angleterre dans les années 1880. Stephen Graham, explique-t-il à Yahoo UK qu’il a découvert Hezekiah Moscow après qu'un producteur lui a montré une photographie. Graham a déclaré : "Il y avait une photographie d'Ézéchias qui avait l'air royal et digne, plein de grâce, plein d'honneur et plein d'humilité". Les Forty Elephants étaient également un véritable gang londonien qui a opéré au cours des XIXe et XXe siècles, spécialisé dans le vol à l'étalage. Le gang était connu pour ses plans méthodiques et sa capacité à échapper à la police.
Dans la lignée de Peaky Blinders
Un contexte historique qui suit l’attrait de Steven Knight pour cette période : c’est lui-même qui était derrière la caméra pour Peaky Blinders, série adulée se déroulant dans les années 1920 et s’intéressant aux gangs de la ville britannique de Birmingham. On retrouve alors logiquement une presse qui est séduite par la qualité du nouveau show.
De fait, sur le plan critique, A Thousand Blows est saluée pour ses séquences de boxe viscérales, sa cinématographie fluide et ses personnages bien développés. Aramide Tinubu de Variety a noté l'exploration magistrale de la série de la fin des années 1800, aux prises avec les thèmes du racisme, du sexisme, de la cupidité et de la vengeance. Daniel Fienberg de The Hollywood Reporter reconnaît la série comme une "télévision d'époque bien jouée, bien produite et brisant les genres".
A Thousand Blows a été présenté en première sur Disney+ à l'international et sur Hulu aux États-Unis le 21 février 2025. Avant sa première, la série a déjà été renouvelée pour une deuxième saison. Une production à suivre qui pourrait bien exploser et faire de l’ombre aux plateformes concurrentes. Elle est en disponible sur Disney+ en France.