Lorsque l’on évoque les meilleures chaînes YouTube US traitant du jeu vidéo dans son ensemble, les mêmes noms reviennent souvent : Game Maker’s Toolkit, Noclip ou encore Cinemassacre. Il y a cependant une autre chaîne gaming relativement confidentielle qui mérite d’être regardée par tous les passionnés, ou tout du moins par ceux nés dans les années 1980/1990. Son nom ? My Retro Life. Elle repose sur une idée géniale qui ne peut être copiée.

Capsule temporelle

Aujourd’hui, de nombreuses chaînes gaming YouTube – au demeurant excellentes – ont des concepts que l’on retrouve un petit peu partout, avec des formats plus ou moins modifiés. Qu’elles parlent de game design, d’actualité, de business, de rétrogaming, elles se différencient avant tout par la/les personne(s) qui les anime(nt). Il y a cependant une chaîne qui tranche avec tout ce que l’on peut voir sur la célèbre plateforme. Son principe, que nous avons brièvement évoqué par ici, mérite un véritable article ainsi que l’attention de toutes les personnes aimant les gros pixels. Elle offre de la nostalgie en barre et renvoie à des années qui sont chères à bon nombre de gamers.

La chaîne, intitulée My Retro Life, diffuse des tonnes de séquences vintages liées à l’enfance de son créateur et animateur, Tyler Esposito. Son père, caméscope au poing, a immortalisé des moments incroyables qui n’existaient plus que dans nos souvenirs. Grâce aux innombrables vidéos prises par ce papa poule entre 1989 et 2006, numérisées, éditées puis récemment diffusées par Tyler, les spectateurs peuvent plonger dans le passé d’une famille américaine faisant son possible pour faire plaisir au petit dernier. Ces vidéos sont l’occasion d’assister à des unboxings d’époque de consoles, des découvrir de jeux devenus légendaires, de s’inviter aux fêtes d’anniversaire de Tyler qui se terminent autour de parties de Dreamcast, et même d’assister à des let’s play sadiques, comme ce moment où le cousin tente de finir Castlevania III : Dracula’s Curse.

Une vie de jeux vidéo… en vidéo

Comme vous l’aurez compris, l'idée maîtresse de la chaîne est de montrer des tranches de vie d’un enfant – qui deviendra adolescent puis adulte devant l’objectif de la caméra – dans sa grande aventure vidéoludique. Un périple qui commence en décembre 1989, quand Tyler découvre au pied de son sapin de Noël, à côté d’un Docteur Maboul et d’un jouet Ghostbuster, une NES. Une découverte immortalisée sur pellicule, avec les vêtements, papiers peints et coupes de cheveux de l’époque. Les jeux vidéo deviennent alors la passion dévorante du bout de chou. Quelques mois plus tard, pour son quatrième anniversaire, filmé lui aussi, le jeune gamer reçoit Batman, Duck Tales et Indiana Jones, softs qu’il s’empresse d’essayer en compagnie de ses cousins. Super NES, PlayStation, Nintendo 64, Dreamcast, Game Boy Advance, GameCube, Xbox… toutes les consoles s’invitent chez les Esposito et ont le droit au même traitement. En presque 17 ans, la collection de Tyler grandit au moins aussi vite que lui. Dans les années 2010, ce sont plus de 1 000 jeux qui sont stockés chez les Esposito.

Parmi les 189 vidéos publiées depuis l’ouverture de la chaîne, il est possible de voir comment Tyler et son père sont devenus des fans invétérés de SEGA, ou encore la manière dont le duo a vécu les sorties en “day one” de titres tels que Super Metroid, Final Fantasy VII, Earthbound, Goldeneye 007, Resident Evil : Code Veronica, entre autres. L’excitation visible sur le visage de Tyler, les yeux écarquillés plein d’émotions, les boîtes brandies devant la caméra tel un athlète soulevant un trophée… tout sonne vrai, car tout est vrai. Dans les vidéos de My Retro Life, il n’y a pas de surjeu contrairement à ce que nous voyons régulièrement aujourd’hui. La découverte est réelle et capturée telle quelle, dans le jus de l’époque. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, toutes les familles n’étaient pas forcément équipées d’un caméscope, ce qui fait que les vidéos diffusées sur My Retro Life sont particulièrement rares, et donc précieuses.

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L’histoire dans l’Histoire

Né le 11 avril 1986, le petit Tyler Esposito baigne rapidement dans les nouvelles technologies et les jeux vidéo. Son père, Mark, fan de l’Atari 2600 durant ses jeunes années, est un féru de tout ce qui se relie à un écran. Certes, My Retro Life montre des vieux jeux vidéo et des consoles d’un autre temps. Cependant, résumer la chaîne à un simple trip rétro serait extrêmement réducteur. Il y a en fait une histoire dans l’histoire. Celle de la relation entre Tyler et son père. Au-delà de la passion pour le gaming qui anime le duo, c’est surtout l’amour indéfectible unissant Tyler et sa famille qui transperce l’écran. Un peu comme dans une bonne série TV, on s’attache aux diverses personnes que l’on rencontre sur les vidéos. Au fil des épisodes, on apprécie bien évidemment les parents du jeune joueur, mais aussi ses cousins et ses tantes, en particulier Manny et Michele qui reviennent régulièrement.

Comme son nom l’indique, My Retro Life parle de la vie. Contrairement à ce à quoi nous pourrions nous attendre, elle n’est pas là uniquement pour nous montrer de vieux jeux. Dans certains épisodes, on assiste aux sorties dans des parcs d’attraction, au cinéma, au restaurant. Il y a des tranches de vie touchantes, comme ce moment où le jeune joueur lit la carte écrite par son père adressée “au vrai roi des joueurs”. “À mon fils, en ce jour d'anniversaire : tu me rends si fier. Tout mon amour pour toujours, papa”, lit à haute voix l’adolescent. “Tu es le meilleur”, ajoute le papa. Cette séquence me fait toujours un petit quelque chose. “Tu as probablement reçu ce commentaire un million de fois, mais tu as beaucoup de chance d'avoir des enregistrements de souvenirs comme celui-ci”, lit-on dans un commentaire de la vidéo. Les périodes plus compliquées sont également traitées, comme celle où la famille est victime d’un cambriolage, ou encore celle, plus délicate, du divorce des parents de Tyler.

Rideau

La relation forte entre le père et le fils prend une autre dimension lorsque l’on apprend que Mark Esposito est décédé en 2007 des suites d’un cancer. Plusieurs vidéos évoquent le vide laissé par cette disparition, et ce qu’elle a provoqué chez le jeune adulte de 21 ans. Dans un épisode consacré à Castlevania : Dawn Of Sorrow, Tyler revient sur cette histoire qui le hante encore, sur la découverte de la maladie, le déni qui s’est instauré, les parties de DS à l’hôpital pendant que son père se bat contre le cancer. “Tyler... cette vidéo a été difficile à regarder, parce qu'à travers cette chaîne, nous avons appris à vous connaître, vous et votre père. Le lien spécial que vous aviez tous les deux, et que vous aurez toujours. (...) Merci d'avoir partagé cette histoire avec tout le monde ici”, écrit un spectateur sur YouTube. De bien des manières, la chaîne explique aussi comment le jeu vidéo peut aider à surmonter les épreuves les plus dures de la vie.

Aujourd’hui, Tyler a revendu toute sa collection de jeux et continue la tradition familiale avec sa propre fille dont il filme la découverte de jeux vidéo. Il n'y a pas d'autres chaînes comme My Retro Live sur YouTube capable de montrer avec autant de justesse une incroyable époque, une passion partagée des jeux vidéo et un amour familial puissant. Vous voilà prévenus : les épisodes disponibles provoquent du rire, des larmes, de la nostalgie et de la mélancolie. Un cocktail détonnant au bon goût de Port Blue Lagoon qui mérite définitivement toute votre attention.