En 2017, un studio hollywoodien ambitionnait de concurrencer Marvel Studios avec son propre univers cinématographique partagé, mais ce fut un échec retentissant. Même la star Tom Cruise n’a rien pu faire pour le sauver. Si vous êtes curieux, le premier et dernier film de cet univers est disponible pour un temps limité sur TF1+.

Le Dark Universe, une momie et puis s'en va

A la fin des années 2010, la mode est au univers cinématographique d'envergure afin de répondre au succès insolant du Marvel Cinematic Universe de Disney. Universal Pictures pose en 2017 la première pierre du Dark Universe qui repose sur les monstres classiques de la firme. Le film choisi pour donner le coup d'envoi de cette entreprise audacieuse était La Momie avec en vedette Tom Cruise. Cependant, le résultat fut très loin des attentes, tant critiques que commerciales, ce qui a entraîné l'annulation prématurée du Dark Universe. Le film, réalisé par Alex Kurtzman, met en scène Nick Morton (Tom Cruise), un militaire américain qui découvre par hasard le tombeau de la princesse égyptienne Ahmanet (Sofia Boutella). Réveillée de son sommeil millénaire, Ahmanet déchaîne sa colère et sème la terreur à travers le monde.

Le casting comprenait Annabelle Wallis dans le rôle de Jenny Halsey, une archéologue britannique, et Russell Crowe dans celui du Dr Henry Jekyll, un personnage clé qui devait faire le lien entre les différents films consituant feu le Dark Universe. La production de La Momie fut ambitieuse, avec des tournages répartis dans trois pays différents, dont l'Angleterre et la Namibie. Les équipes ont même investi des lieux emblématiques tels que le métro de Londres et le Muséum d'Histoire Naturelle et réalisé une scène spectaculaire en zéro gravité qui a nécessité 64 prises et deux jours de tournage dans un avion en chute libre. Malgré ces efforts, le film n'a réussi à convaincre ni la presse ni le grand public.

Un désastre à tous les niveaux

La Momie a été accueilli froidement par la critique, pointant du doigt son scénario confus et son manque d'originalité. Sur le site Rotten Tomatoes, le film affiche un score cataclysmique de 15% d'avis positifs. Les critiques ont été particulièrement sévères envers cette tentative d'établir un univers partagé au détriment de l'histoire elle-même. Certains journalistes n'ont pas hésité à qualifier le film de désastre. David Ehrlich de IndieWire l'a même qualifié de "pire film de la carrière de Cruise". Et Vince Mancini de Uproxx y va aussi de son commentaire acide : "Si vous aimez les collections incompréhensibles de choses qui ressemblent vaguement à d'autres choses que vous avez peut-être appréciées dans le passé, La Momie est le film qu'il vous faut".

Avec un budget de production estimé entre 125 et 195 millions de dollars, le film n'a rapporté que 410 millions de dollars au box-office mondial. Les pertes pour Universal Pictures sélèveraient entre 60 et 95 millions de dollars. L'échec de La Momie au box-office a mis logiquement fin aux ambitions des studios impliqués de créer un univers cinématographique à la Marvel. Plusieurs projets étaient pourtant en développement dont un remake de La Fiancée de Frankenstein avec Angelina Jolie et un film sur L'Homme Invisible avec Johnny Depp. Javier Bardem avait également été annoncé pour incarner le monstre de Frankenstein.

Le Dark Universe devait s'articuler autour du personnage du Dr Jekyll, incarné par Russell Crowe, et de l'organisation Prodigium, chargée de surveiller et de traquer les monstres. Un film intitulé Dark Army, qui aurait réuni plusieurs monstres populaires, fut également évoqué. En 2022, Alex Kurtzman a qualifié La Momie de "plus grand échec de sa vie", tout en soulignant que cette expérience lui avait permis d'acquérir de nouvelles compétences en tant que réalisateur. Pour Brendan Fraser, qui a joué dans les précédents films La Momie, le remake a échoué en raison d'un manque flagrant de fun. La Momie (2017) est disponible gratuitement sur TF1+ pour encore quelques jours.