Ce film de science-fiction sorti en 2013 avait pour ambition de lancer une nouvelle franchise de science-fiction pour jeunes adultes en surfant sur le succès de Twilight. Le succès ne fut pas au rendez-vous, ce qui a mis un terme à la saga cinématographique et compromettant l’avenir même de la série de romans.
Le "wanna be" Twilight de la science-fiction
Réalisé par Andrew Niccol (Bienvenue à Gattaca, Simone, Lord of War), Les Âmes Vagabondes se déroule dans un futur où la Terre est envahie par des extraterrestres parasites appelés "Âmes" qui s'insèrent dans le corps des humains et effacent leur conscience. Cette adaptation cinématographique du roman de Stephenie Meyer raconte l'histoire de Mélanie Stryder, interprétée par Saoirse Ronan, une humaine rebelle qui est capturée et reçoit l'implantation d'une Âme nommée "Vagabonde". Cependant, la conscience de Mélanie lutte pour le contrôle de son corps et finit par entamer un dialogue intérieur avec son occupant. Avec son budget s'élevant à 40 millions de dollars, Les Âmes Vagabondes n'a rapporté que 63,3 millions au box-office lors de son exploitation en salles, ce qui est considéré comme une contre-performance... surtout lorsque l'on sait que ce film était supposé lancer une saga.
Les critiques ne luit ont laissé aucune chance. Beaucoup lui reproche son scénario faible, son manque de suspense et son côté mélodramatique. Sur Rotten Tomatoes, il obtient la piètre note de 10% et l'avis général est sans espoir : "Mal écrit et dramatiquement inefficace, Les Âmes Vagabondes est surtout fade et ennuyeux, avec des moments d'hilarité involontaire". Certains critiques sont particulièrement virulents, à l'instar de Tom Charity de CNN, qui qualifie le film de "Twi-lite, mais joué avec un maximum de solennité, sans humour perceptible et avec un minimum d'excitation". Owen Gleiberman de Entertainment Weekly le compare de son côté à "un sketch bizarre du Saturday Night Live sur une fille avec un extraterrestre insupportable à l'intérieur d'elle". Et Michael O'Sullivan du Washington Post enfonce l'achève avec ce commentaire : "un mélodrame mièvre et sans suspense".
La fin d'une saga mort-née
L'échec commercial et critique des Âmes Vagabondes a mis un terme pur et simple à la saga au cinéma et sur papier. Pourtant, Stephenie Meyer avait prévu d'écrire une trilogie avec des titres provisoires pour les suites : The Seeker et The Soul. Cependant, en raison du manque de succès du premier film, les romans ont été mis en pause et les adaptations avec. Selon l'autrice, elle aurait commencer à les écrire... mais ses propos remontent à février 2011. The Host de son titre original a non seulement mis fin à une potentielle franchise cinématographique, mais également à la série littéraire jusqu'à nouvel ordre. Avec son scénario jugé ennuyeux, le manque d'alchimie entre les acteurs et son incapacité à capturer l'essence du roman original, il ne pouvait qu'échouer. Puis, sortir à une époque où le genre de la science-fiction pour jeunes adultes était en perte de vitesse n'était pas la meilleure stratégie, à savoir réitérer le braquage au box-office des sagas Hunger Games et dans une moindre mesure Divergente.