La révélation officielle de la Nintendo Switch 2 met de nouveau les papas de Mario et de Zelda sous le feu des projecteurs. Vont-ils encore réussir à innover ? Les paris vont-ils se montrer payants ? Ce qui est certain, c’est que la firme de Kyoto est très différente de ses principaux concurrents – Sony et Microsoft – dans le monde des consoles… et voici des chiffres qui le prouvent.

136 ans d’activité : le plus ancien des géants

Nous entendons souvent que Nintendo est une des sociétés les plus anciennes dans le monde du divertissement grand public. C’est vrai, mais savez-vous à quel point ? L’entreprise a été créée à la fin du 19e siècle, en 1889 pour être précis. Fondée par Fusajiro Yamauchi, elle se spécialise dans les cartes à jouer, puis diversifie ses activités. Après les Love Hôtels et les portions individuelles de riz instantané, la firme de Kyoto mise sur les jouets au cours des années 1960. Face à des succès qui se multiplient, le groupe met au point sa division R&D et va faire de l’innovation son cheval de bataille.

Petit à petit, les jouets deviennent électroniques, et ils gagnent des écrans. Bien sûr, c’est surtout la Famicom (NES) qui, en 1983, fait véritablement entrer l'entreprise japonaise dans la cour des grands (constructeurs de consoles), mais Nintendo s’était déjà fait la main dans le secteur du loisir vidéoludique avec ses Color-TV (1977) et bien évidemment ses Game & Watch (1980). À titre de comparaison, Sony a émergé en 1946 et Microsoft a débarqué en 1975.

3 des 4 consoles les plus vendues au monde viennent de Nintendo

Avec plus de 118 millions de Game Boy/Game Boy Color vendues, 150 millions de Switch distribuées et 154 millions de DS ayant trouvé preneur, Nintendo est le seul constructeur à avoir deux machines sur le podium des consoles les plus vendues de tous les temps. Certes, le hardware qui est sur la première marche n’est autre que la PlayStation 2 avec ses 160 millions d’unités achetées (après de multiples baisses de prix), mais la firme de Kyoto reste dans la course avec sa Switch et peut encore espérer battre, un jour, Sony. Possédant 3 consoles sur les 4 les plus vendues de l’histoire du jeu vidéo, les papas de Mario ont clairement marqué l’histoire du jeu vidéo. C’est simple, aucun constructeur n’a fait mieux, quand bien même Sony se débrouillerait très bien avec ses PlayStation.

Mario, Zelda, Pokémon… des licences parmi les plus fortes de l’industrie

Côté jeux, Nintendo n’est pas en reste : l’entreprise possède certaines des licences les plus connues de la sphère vidéoludique. Si nous comptabilisons tous les jeux où il est le héros, Mario s’est vendu à plus de 830 millions d’exemplaires ! Quant à Pokémon, et même si le géant japonais partage les droits de garde avec Game Freak, la licence a trouvé plus de 480 millions de fans dans le monde. Enfin, la franchise The Legend of Zelda compte plus de 150 millions d’acheteurs depuis la sortie de son premier épisode. Bien sûr, en rachetant Mojang en 2014, Bethesda en 2021 et Activision en 2023, Microsoft possède lui aussi certaines des licences les plus influentes du monde du jeu vidéo avec Minecraft, Call of Duty, World of Warcraft ou encore Doom, mais Nintendo se paie le luxe de faire de bons chiffres en ne sortant ses titres que sur ses consoles. Il est d'ailleurs impressionnant de constater qu'un possesseur de Switch sur trois possède Animal Crossing : New Horizons.

7 jeux Nintendo figurent dans le top 14 Metacritic des meilleurs jeux de tous les temps

Le savoir-faire de Nintendo en matière de jeux vidéo est souvent discuté sur les réseaux sociaux. Il est communément admis que la firme de Kyoto a un vrai talent dès qu’il s’agit de mettre au point des game design travaillés et précis. Difficile d’évoquer des résultats “objectifs” dans le monde de la critique forcément subjective, mais si nous nous basons sur Metacritic, Nintendo a placé 7 de ses productions dans le top 14 des meilleurs jeux vidéo de tous les temps.C’est même lui qui se trouve à la toute première place avec The Legend of Zelda : Ocarina of Time (99 %). Les autres titres estampillés Nintendo du Top sont Super Mario Galaxy (# 4), Super Mario Galaxy 2 (# 5), The Legend of Zelda : Breath of the Wild (#6), Perfect Dark (#7), Metroid Prime (# 11) et Super Mario Odyssey (#13). Il n’y aucun jeu d’un studio PlayStation dans le top 14 Metacritic, alors que Microsoft est parvenu à placer son Halo à la 14e place.

Une marque qui a définitivement abandonné la course à la puissance

Contrairement à Sony et à Microsoft qui continuent de construire des consoles puissantes afin de rivaliser avec les meilleurs PC, Nintendo a pris un autre chemin. Cela a commencé en 2006 avec la Wii, alors que ses concurrents n’avaient que les mots “HD” en bouche. À cette époque, la Wii introduit une nouvelle façon de jouer et fait du motion gaming le sujet tendance. Face au plébiscite du public et aux chiffres de ventes affolants de la Wii, la Xbox 360 et la PlayStation 3 proposent rapidement des accessoires permettant de s’amuser à des expériences où il n’y a pas besoin de manette pour participer.

En adoptant cette stratégie, Nintendo a évité la concurrence directe sur le terrain des performances et a réussi à innover dans la manière dont les joueurs interagissent avec les jeux. Cette approche fructueuse a permis à l'entreprise de toucher un public plus large tout en se différenciant des autres. Nintendo est resté dans cette voie avec la Wii U en 2012, puis avec la Switch en 2017, capable de fonctionner à la fois comme une console de salon et une console portable. Depuis, Sony a sorti son PlayStation Portal et Microsoft dit ouvertement travailler sur une machine nomade.

90 % du chiffre d’affaires de Nintendo vient des jeux vidéo. C’est (beaucoup) plus que les autres

Contrairement à ses concurrents, Nintendo est un groupe vraiment dédié aux jeux vidéo. En effet, les activités liées au gaming couvrent 90 % du chiffre d’affaires de la firme de Kyoto, contrairement à Sony et à Microsoft où ce chiffre est beaucoup moins élevé, respectivement 37 % et 20 %. Qu’est-ce que cela signifie ? Que c’est bien le jeu vidéo qui est au cœur de l’activité du groupe, et que c’est ce dernier qui le fait vivre quasiment en intégralité. Sony, géant de l’électronique, compte plusieurs activités qui génèrent des revenus, tels que la musique et le cinéma. Microsoft, spécialiste de l’informatique, génère également des recettes via des activités qui n’ont rien à voir avec le jeu vidéo (Windows, Cloud, Office, etc.). Néanmoins, en rachetant des géants tels que Bethesda et Activision, Microsoft a augmenté l’importance du jeu vidéo dans ses revenus en l’espace de quelques années. Bien sûr, les deux sociétés restent loin de Nintendo dont la quasi intégralité des recettes vient de la vente de consoles, de services en ligne, et de jeux vidéo.

Le seul des trois constructeurs qui a son musée et ses parcs d’attractions !

Avec 136 ans d’existence, des consoles qui ont marqué l’Histoire et des franchises aussi fortes, il y en a des choses à dire sur Nintendo ! Il est donc plutôt normal de voir le constructeur ouvrir son propre musée afin de mettre dignement en lumière son riche passé. Au mois d’octobre 2024, les portes du Musée Nintendo ont été ouvertes à Kyoto afin d’attirer passionnés comme curieux qui souhaitent (re)découvrir tout ce qui a rendu les papas de Mario si importants dans l’industrie du divertissement. Ce musée s’inscrit dans une politique générale visant à faire rayonner l’entreprise au-delà du jeu vidéo. C’est dans cette optique que le parc d'attractions Super Nintendo World a ouvert ses portes à Osaka, alors qu’il débarquera prochainement à Orlando, puis à Singapour. C’est, là encore, le seul des trois géants à compter des parcs d’attraction à son honneur.

Nombre d’employés : le petit artisan du jeu vidéo ?

Nintendo est souvent qualifié de “petit artisan du jeu vidéo” malgré son statut de géant. La raison est simple : certes, son poids dans le monde du jeu vidéo est important, mais il reste léger en matière de masse salariale. En effet, la firme de Kyoto compterait environ 7 300 employés dans ses rangs. Au petit jeu des comparaisons, Sony emploierait environ 113 000 personnes (dont environ 12 000 salariés uniquement chez PlayStation) alors que Microsoft ferait travailler 228 000 personnes (dont environ 20 000 chez Microsoft, Bethesda et Activision).

Nintendo n’a pas licencié massivement en 2024, contrairement à ses concurrents

Comme vous le savez, l’année 2024 a été terrible pour les travailleurs du monde du jeu vidéo. Chez Sony, 900 employés au sein de la division PlayStation ont été remerciés, ce qui a conduit à la fermeture de London Studio. En outre, Bungie s’est séparé de 17 % de ses effectifs, soit 220 salariés. Chez Microsoft, l’année a été encore plus terrible. La firme de Redmond a procédé à une vague de licenciements en janvier 2024 touchant 1 900 employés. Au mois de mai, le géant s’est séparé de 3 studios (Tango Gameworks, Arkane Austin et Alpha Dog Games), tandis qu’en septembre, il a annoncé la suppression de 650 postes supplémentaires. De son côté, en 2024, Nintendo a procédé à une restructuration de son département de test dans sa filiale américaine, entraînant la fin d’une centaine de postes de contractuels. Ceci étant dit, la firme de Kyoto n’a pas licencié à tour de bras, contrairement à ses petits camarades.