Captain America est pourtant le symbole de l’Amérique libre et aussi le super-héros iconique de Marvel, mais il ne peut sauver à lui seul le MCU. Disney assiste impuissante (ou presque) à la mort de sa poule aux œufs d’or. Mais ce n’est pas en 2025 que tout est partie en c… Ce fut quatre ans auparavant que la Terre-199999 s’arrêta.
Captain America peine à convaincre en 2025
Captain America : Brave New World marque le retour de Sam Wilson interprété par Anthony Mackie dans le rôle de Captain America. Réalisé par Julius Onah, ce film d'action, d'aventure et de science-fiction est le quatrième volet centré sur ce personnage du MCU et s'inscrit dans la phase cinq du Marvel Cinematic Universe. L'intrigue plonge Sam Wilson au cœur d'un incident international peu après sa rencontre avec le nouveau président des États-Unis Thaddeus "Thunderbolt" Ross joué par Harrison Ford. Wilson est alors contraint de déjouer un complot de grande envergure dans l’espoir d’empêcher une guerre mondiale. Captain America : Brave New World explore les concepts de leadership et de la responsabilité d'état dans un contexte politique complexe, ce qui résonne fortement avec notre actualité en 2025.
La première apparition sur grand écran d’Anthony Mackie en tant que Captain America ne se fait pas sans heurt. Il n’est pas facile pour ce dernier de reprendre le rôle laissé vacant par Chris Evans, malgré une performance scénique notable. Captain America : Brave New World divise la critique, en atteste le 53% d'avis positifs de la presse sur Rotten Tomatoes. Les fans sont bien plus cléments avec le 35e film du MCU, 80% d’entre eux conseillant de le voir. Les critiques s’accordent sur l’intrigue ancrée dans le réel qui se libère du multivers et l’exécution technique du film, malgré des effets spéciaux parfois en deçà. Toutefois, ils regrettent une dimension politique trop peu assumée et le manque d’originalité. Richard Roeper du Chicago Sun-Times résume assez bien le sentiment général : “Ni grandiose ni révolutionnaire”.
Un MCU en perte de vitesse depuis Endgame
Depuis le climax offert à l’arc des pierres d’infinité par Avengers : Infinity War et Avengers Endgame et leurs 2,8 milliards de dollars US engrangés au box-office mondial, le Marvel Cinematic Universe peine à trouver un second souffle. Le MCU qui mise fortement sur son multivers pour se relancer s’éparpille et multiplie les sous-intrigues. Entre les projets “politiques”, “cosmiques” et “mutliversels”, la sois-disante saga du Multivers fait la girouette au point de perdre une audience pourtant acquise. La réception des films, mais aussi des séries Disney+ (suscitant trop souvent l’indifférence générale) qui composent les phases 4 et 5 a été majoritairement désastreuse à de rares exceptions près.
Il y a certes eu des succès tonitruants en salles à l’image de Spider-Man : No Way Home et ses 1,9 milliards de dollars de recettes, mais ce film est l’arbre qui cache la forêt en proie aux flammes. Après une année 2022 considérée comme bonne sur le plan comptable (mais pas sur le plan critique) avec Doctor Strange in the Multiverse of Madness, Thor : Love and Thunder et Black Panther : Wakanda Forever, le MCU a dû faire face à une crise sans précédent. Ant-Man et la Guêpe : Quantumania et The Marvels furent les premières productions frappées du sceau Marvel Studios à coûter de l’argent à Disney, forçant la firme à faire une pause l’année suivante. Seul Deadpool & Wolverine fut projeté en salles et ce fut un carton avec 1,3 milliards de dollars au box-office. Les Avengers ne peuvent désormais compter que sur la nostalgie pour se sauver d'eux-mêmes. Aveu de faiblesse ultime… Robert Downey Jr est de retour dans le MCU, mais pour incarner le docteur Fatalis.
Le jour où la Terre-199999 s’arrêta
C’est le 3 novembre 2021 en France (et le 5 novembre 2021 aux Etats-Unis) que la Terre-199999 s’arrêta. Les studios Marvel avaient pourtant mis toutes les chances de leur côté pour faire de leur création une pierre angulaire du MCU. 236,2 millions de dollars de budget, un casting 5 étoiles comptant dans ses rangs Barry Keoghan, Angelina Jolie, Salma Hayek et Kit Harrington, et une réalisatrice oscarisée au style reconnaissable entre tous… ce film devait redéfinir le Marvel Cinematic Universe et poser les fondations des prochaines phases. Ce fut un échec retentissant. Avec seulement 47% d’avis positifs pour ce qui est de la presse sur Rotten Tomatoes, Les Éternels est l’un des plus mauvais films de cet univers cinématographique, et n’a rapporté que 402,1 millions de dollars au box-office, couvrant tout juste son budget production et marketing.
Eternals de son titre original a surtout forcé Disney à rétropédaler. Ce groupe de super-héros et son antagoniste cosmique avaient toutes les clés en mains pour porter le MCU sur plusieurs films et/ou séries. L'arrêt fut donc brutal. Le nombre de sous-intrigues laissées en suspens depuis près de quatre ans me laissent perplexe. C’est le même problème avec les personnages de Dane Whitman aka Black Knight et le frère de Thanos nommé Eros/Starfox interprétés respectivement par Kit Harrington et Harry Styles qui n’ont plus donné signe de vie depuis leurs “caméos”. Marvel a semé des graines un peu partout avant de s’en désintéresser complètement. Depuis, les studios tentent des coups (souvent maladroitement) et se reposent sur la nostalgie pour garder en vie le MCU. Mais il y a encore de l’espoir. Les 4 Fantastiques pourraient redonner vie à cet univers en perdition dès l’été 2025.