Plus de quatre décennies après sa sortie initiale controversée, un film qui a défrayé la chronique revient sur le devant de la scène dans une version inédite, suscitant à nouveau l’intérêt et la controverse. 2025 réserve bien des surprises aux cinéphiles.
Caligula de 1979, connu pour ses scènes de sexe crues et sa violence extrême, a été qualifié d'”écoeurant et honteux” par certains critiques, mais a également acquis une notoriété en tant qu’oeuvre classique devenue culte avec le temps. 46 ans plus tard, une nouvelle version voit le jour. Intitulée Caligula : The Ultimate Cut, elle promet d'explorer plus en profondeur la décadence du pouvoir à travers la corruption, la folie et la dépravation, offrant de nouvelles perspectives sur ce récit historique.
Les origines d’un film controversé
La genèse de Caligula remonte à 1972, mais le projet a connu un développement pour le moins compliqué. Initialement conçu par Roberto Rossellini, le film a subi de nombreux changements de scénario et de réalisateur. Gore Vidal a été engagé pour écrire le scénario, mais a ensuite pris ses distances en raison de désaccords avec le réalisateur Tinto Brass. Connu pour son approche audacieuse et provocatrice, ce dernier a apporté des modifications significatives au scénario, accentuant le contenu sexuel et la violence.
Le producteur Bob Guccione, fondateur du magazine érotique Penthouse, a également joué un rôle majeur dans la production, ajoutant des scènes explicites qui ont suscité la polémique. A cela s’ajoute un tournage pharaonique avec des décors somptueux et un casting prestigieux comprenant Malcolm McDowell (Orange mécanique) pour incarner Caligula, Helen Mirren dans le rôle de Caesonia qui décrit le film comme comme un “mélange irrésistible d'art et de parties intimes” et enfin Peter O'Toole pour interpréter Tibère. Les tensions entre eux sur le plateau ont contribué à la réputation sulfureuse du film.
L’Ultimate Cut pour nouvel horizon
À sa sortie, Caligula est confronté à une vague de critiques négatives et de controverses. Roger Ebert du Chicago Sun-Times le qualifie de “déchets écœurants, totalement inutiles et honteux”, tandis que Time Out y perçoit un fiasco lugubre. Le film fait aussi face à des problèmes juridiques et à la censure dans plusieurs pays en raison de son contenu explicite. Avec cette réception houleuse, Caligula peine à rentrer dans ses frais en rapportant au mieux 23 millions de dollars au box-office. Il faut dire que la presse lui tombe dessus. Sur Rotten Tomatoes, seulement 18% des critiques sont positives. Au fil des ans, le film a tout de même acquis une notoriété en tant que classique culte, attirant un public fasciné par son audace et sa transgression.
A contrario, 65% des 40 critiques qui se sont exprimées à propos de Caligula version 2025 sont positives sur RT. Le consensus autour du film évoque "une restauration tant attendue qui n'élève pas l'épopée notoire à la grandeur, mais contribue grandement à justifier sa vision artistique”. La sortie de Caligula : The Ultimate Cut marque une nouvelle étape dans l'histoire du film. Cette version en 4K, reconstruite à partir de plus de 90 heures de négatifs originaux, vise à présenter une vision plus cohérente et moins sensationnaliste de l'histoire de Caligula. Le producteur Thomas Negovan a déclaré que l'objectif était de créer une œuvre qui ne se limite pas à choquer, mais qui explore les thèmes de la corruption et de la folie avec une plus grande profondeur émotionnelle. Bien qu'il soit encore interdit aux moins de 18 ans, The Ultimate Cut promet d'offrir une expérience cinématographique plus riche et plus nuancée, invitant le public à réévaluer ce film controversé.