Amazon Prime Video poursuit sa conquête du marché de la SVOD, un ajout à son catalogue après l’autre. En 2025, c’est un thriller au casting 5 étoiles qui fait le bonheur (ou non) des cinéphiles. Les têtes d’affiche ne peuvent pas toujours sauver un long-métrage du désastre.
Un thriller méconnu au casting prestigieux
Criminal : Un espion dans la tête, un thriller d'action américain réalisé par Ariel Vromen, sorti en 2016, met en scène un concept pour le moins singulier : la mémoire d'un agent de la CIA décédé est implantée dans le cerveau d'un dangereux criminel. Avec un casting prestigieux réunissant Kevin Costner, Gary Oldman, Tommy Lee Jones, Gal Gadot et Ryan Reynolds, ce long-métrage explore les thèmes de la mémoire, de l'identité et de la rédemption. Malgré la présence de ces grands noms, Criminal n'a pas rencontré le succès escompté lors de sa sortie en salles, mais il bénéficie aujourd'hui d'une seconde vie grâce à Amazon Prime Video.
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Un scénario de SF original
L'intrigue de Criminal se déroule dans un contexte de menace terroriste imminente. Lorsqu'un agent de la CIA, Bill Pope (Ryan Reynolds), est assassiné, les autorités se retrouvent dans une course contre la montre pour récupérer des informations cruciales qu'il détenait. Afin d'éviter une catastrophe, elles font appel au Dr. Micah Franks (Tommy Lee Jones), un neuroscientifique qui a développé une technique révolutionnaire permettant de transférer la mémoire d'un individu décédé dans le cerveau d'une autre personne. Leur choix se porte alors sur Jerico Stewart (Kevin Costner), un criminel dangereux et imprévisible ayant subi des dommages au lobe frontal.
L'opération réussit, mais Jerico s'échappe et devient la cible de toutes les parties prenantes, tout en luttant pour contrôler les souvenirs et les émotions de l'agent de la CIA. Ce scénario original, écrit par Douglas Cook et David Weisberg, explore les frontières entre la science-fiction et le thriller d'action, en soulevant des questions éthiques sur la manipulation de la mémoire et de l'identité. Les scénaristes se sont notamment inspirés du travail du futurologue Ray Kurzweil, connu pour ses prédictions sur l'intelligence artificielle et les révolutions scientifiques à venir.
Un échec critique et commercial
Réalisé par Ariel Vromen, Criminal offre un mélange d'action, de suspense et de drame psychologique. Le film a été tourné en grande partie à Londres et dans ses environs, notamment dans les studios Pinewood et à l'université SOAS. Malgré un petit budget de 31,5 millions de dollars, Criminal n'a engrangé que 38,8 millions de dollars au box-office mondial, ce qui en fait un échec commercial. Il faut dire que les critiques ont été majoritairement négatives, saluant le concept original et le casting, mais déplorant un scénario parfois incohérent et une réalisation manquant de finesse.
Sur le site Rotten Tomatoes, le film affiche un score de 30% d'avis positifs avec le commentaire suivant : "Malgré les efforts vaillants d'une distribution talentueuse, Criminal a peu à offrir au-delà du strict minimum attendu par les amateurs du genre les moins exigeants". John Nugent du magazine Empire poursuit : "Nous ne pouvons qu'espérer que les scientifiques inventent une procédure pour supprimer le souvenir d'avoir jamais regardé ce film". Tim Robey du Daily Telegraph le qualifié même de "divertissement éhonté et méprisable". Malgré ces critiques acerbes, certains ont souligné la performance de Kevin Costner. Andrea Gronvall du Chicago Reader a écrit : "Costner, en mode dur à cuire, fait fonctionner ce postulat loufoque". Pour rappel, Criminal est disponible en streaming sur Amazon Prime Video. Il est encore temps de vous forger votre propre opinion.