En matière de cinéma fantastique, certains films parviennent à marquer les esprits, que ce soit par leur qualité ou leur originalité. D’autres, en revanche, sombrent dans l’oubli, victimes d’un manque de succès critique et commercial 100% mérité.

Les origines d’une adaptation ratée

C'est le cas de Donjons & Dragons, une adaptation cinématographique du célèbre jeu de rôle sortie au début des années 2000 et considérée par beaucoup comme un véritable désastre. Vingt-cinq ans après sa sortie, il est temps de revenir sur ce nanar qui a déçu les fans et les critiques. Réalisé par Courtney Solomon, il ambitionnait de transposer l'univers riche et complexe du jeu de rôle sur grand écran. L'histoire se déroule dans l'empire mythique d'Izmer, menacé par le chaos alors que la princesse Savina refuse de céder son sceptre au maléfique Profion. Deux jeunes voleurs, Snails et Ridley, ainsi qu'une novice de la Congrégation des Mages, Marina, se lancent alors dans une quête pour sauver leur monde, guidés par un manuscrit ancien et par la chance. Sur le papier, le film disposait d'un casting prometteur, avec des acteurs tels que Justin Whalin, Marlon Wayans, Thora Birch et Jeremy Irons. Cependant, malgré un budget conséquent de 45 millions de dollars, Donjons & Dragons fut un échec retentissant au box-office, rapportant moins de 34 millions de dollars US dans le monde entier.

Un nanar pur jus et une lueur d’espoir

La critique n'a pas été tendre avec Donjons & Dragons. Sur le site Rotten Tomatoes, le film affiche un score famélique de 9% d'avis positifs de la part de la presse spécialisée. Les critiques déplorent notamment les performances médiocres des acteurs, la réalisation maladroite et le scénario peu inspiré. Scott Foundas de Variety écrit notamment que "l'épisode moyen de Xena ou d'Hercule offre un spectacle plus convaincant et imaginatif". Geoff Pevere de Toronto Star souligne, quant à lui, que "le film a l'aspect bon marché d'un programme que l'on trouve sur Space Channel à 4 heures du matin".

Certains critiques ont également pointé du doigt les stéréotypes racistes véhiculés par le personnage de Marlon Wayans, qualifié de "recul raciste envers les stéréotypes noirs". Dans l'ensemble, Donjons & Dragons a été perçu comme une farce involontaire, incapable de rendre justice à l'univers riche et passionnant du jeu de rôle. Les lecteurs du site web AlloCiné sont encore plus durs et parlent carrément de "plus gros déchet de l’Histoire du cinéma". En 2010, le magazine Empire a même classé le film à la 39e place de son classement des 50 pires films de tous les temps.

Malgré ce désastre, l'échec de Donjons & Dragons contribue paradoxalement à mettre en lumière le succès critique de l'adaptation plus récente, Donjons et Dragons : L'Honneur des voleurs, sortie en 2023. Ce film, salué par tous, a permis de redorer le blason de la franchise et d'offrir aux fans une adaptation digne de ce nom. Son échec au box-office avec 208,2 millions de dollars récoltés pour un budget de 150 millions est d’autant plus frustrant pour les fans d’Heroic-Fantasy et de D&D.