Pour renouveler la licence de SF la plus populaire il fallait bien y mettre les moyen. Avec ses plus de 500 millions de dollars, cet opus est le film le plus cher de l’histoire du cinéma, et le pari fut réussi.
Un coup de maître
Dix ans après le dernier film et un rachat de Lucasfilms par Disney sort Star Wars : Le Réveil de la Force. Ce dernier a été produit avec un budget colossal d’environ 533,2 millions de dollars. Malgré le risque financier et l’énorme pression du public, et plus particulièrement des fans, le film a dépassé toutes les attentes en rapportant plus de 2 milliards de dollars au box-office. Cela l'a positionné parmi les films les plus rentables de tous les temps. Disney a même bénéficié de quelque 86,6 millions de dollars en remboursements d'impôts du fait que le tournage de l’œuvre se soit déroulé aux studios Pinewood au Royaume-Uni, un lieu où le gouvernement offre des incitations fiscales pour ce genre de production. Ce carton incontestable a permis à Disney d’acquérir une certaine confiance pour la planification de futures entrées dans la saga.
Un film tout en nostalgie
Réalisé par J.J. Abrams, Le Réveil de la Force se déroule trois décennies après les événements du Retour du Jedi. Il présente une nouvelle génération de héros, dont Rey (joué par Daisy Ridley) et Finn (incarné par John Boyega), tout en ramenant des personnages emblématiques tels que Han Solo (Harrison Ford), Leia Organa (Carrie Fisher) et Luke Skywalker (Mark Hamill). Le récit est centré sur Rey, une charognarde de Jakku, et Finn, un stormtrooper déserteur, alors qu'ils sont entraînés dans la lutte menée par la Résistance contre le Premier Ordre, une faction menaçante issue des vestiges de l'Empire Galactique. Le film reflète intelligemment la structure d'Un Nouvel Espoir en jouant sur des jeux de miroirs entre nouveaux et anciens personnages, à l'image de Rey qui comme Luke est orpheline. Cela se fait tout en injectant une énergie nouvelle dans la saga.
Le réveil du public
Sur Rotten Tomatoes, le film présente le très bon score presse de 93% et de 84% concernant la note spectateur. Toutefois, quelques critiques sont à noter, telles que celle de Movies we talk about, qui note une “absence d’originalité narrative”. D’autres appuient le fait que le film s’appuie en effet trop sur des éléments familiers de la trilogie originale, ce qui entraîne une impression de déjà-vu. D’autre part, Le Réveil de la Force a su séduire une nouvelle audience qui n’a pas connu les sorties des premières épisodes de la franchise.
Le film a également suscité des réactions variées de personnalités importantes de l'industrie cinématographique. George Lucas, le créateur de Star Wars, a d'abord exprimé des réserves quant à l'orientation du film. Le réalisateur a toutefois félicité J.J. Abrams et Kathleen Kennedy pour leurs contributions à la série. Il a même été jusqu'à se dire satisfait du travail entrepris par Disney.