Il y a 7 ans, Tyler Esposito prend une décision importante : il vend sa collection de jeux vidéo commencée alors qu’il était enfant, comprenant plus de 1 000 titres, dont certains extrêmement rares. Sur YouTube, le joueur a toujours expliqué n’avoir aucun regret. Mais ça, c’était avant.

20 ans de jeux vidéo sur consoles Nintendo, SEGA, Sony et Microsoft

Au premier abord, l’histoire de Tyler Esposito ressemble à celle de beaucoup de joueurs nés à la fin dans les années 1980. Passionné de jeux vidéo, ce jeune Américain commande à ses anniversaires et à ses Noël toutes les consoles et les jeux qui le font rêver, dont il lit des choses exaltantes entre les lignes des magazines de l’époque. Il y a malgré tout trois points qui diffèrent avec le vécu du commun des mortels. Le premier, c’est que la famille de Tyler va lui offrir beaucoup de softs et de consoles, au point que le chanceux va rapidement devenir propriétaire d’une énorme collection. Le second, c’est que, contrairement à nous, le joueur garde ses jeux dans les boîtes d’origine, même celles en carton des NES, Game Boy, SNES, Nintendo 64 et Game Boy Advance. Le troisième, et c’est de loin le plus exceptionnel, c’est que son papa a immortalisé sa vie de gamer grâce à un petit caméscope allumé à chaque fois que son fils découvre une nouvelle machine ou un jeu qui vient de sortir. De la fin des années 1980 jusqu’en 2017, Tyler accumule plus de 1 000 jeux, et presque autant de minutes capturées en vidéo où il s’émerveille devant Sonic, Castlevania, F-Zero X ou encore Resident Evil : Code Veronica.

L’enfance et l’adolescence de Tyler sont donc bercées par les jeux vidéo. Son père et lui partagent cette passion dévorante pour ce qui est encore perçu comme un nouveau divertissement. Nintendo, SEGA, Sony, Microsoft… pas de jaloux, chaque constructeur a sa place dans le salon des Esposito. Cet amour partagé pour le gaming se transforme en un véritable mode de vie adopté par le duo : petit à petit, des rituels se créent, comme des visites régulières chez Blockbuster et autres boutiques GameStop afin de mettre la main sur toujours plus de nouveautés. Quand les sorties sur le territoire américain ne suffisent plus, c’est vers l’import que la famille se tourne. Cyberbots : Fullmetal Madness, Cotton, Capcom Generation 4 Blazing Guns… les titres japonais plus ou moins obscurs s’invitent chez les Esposito. Et pendant que Tyler vit sa meilleure vie d’aventurier du pixel, son père immortalise ses réactions sur la pellicule du caméscope. Toutes les vidéos seront récupérées par le jeune joueur en 2007 qui les mettra en ligne. En 2020, Tyler lance en effet une chaîne YouTube (après avoir diffusé quelques épisodes sur la chaîne Pixel Game Squad) – intitulée MyRetroLife – où il publie les fameux films pris par son papa pendant presque 20 ans, du déballage de la Nes à celui de la Xbox 360.

Se délester du passé pour préparer l’avenir

The Dynastic Hero, Little Samson, Texas Chainsaw Massacre, Super Airzonk, Panzer Dragoon Saga… au fil des années, Tyler collectionne des titres devenus aujourd’hui particulièrement rares et chers. Lorsque la chaîne YouTube est lancée, les premières vidéos de Tyler montrent des piles impressionnantes de jeux sortis sur les consoles Nintendo, Sega et Sony. Lors des livestreams, une question revient inlassablement : “as-tu encore la collection de jeux de ton enfance ?”. La réponse de Tyler surprend tout le monde : “non”. Plus de 1 000 jeux sortis sur à peu près toutes les consoles de salon entre 1977 (Atari 2600) et 2005 (Xbox 360) ont été revendus. Pour les fans, c'est le choc. Aussitôt, les spectateurs font part de leur incompréhension. “Moi, je garderai ma collection jusqu'à ma mort”, lit-on, entre deux “je n’aurais jamais pu faire ça” et “je ne peux pas croire que tu aies tout laissé partir”. Les spectateurs semblent tellement affligés que Tyler publie une vidéo un peu plus tard expliquant les raisons de son geste.

Nous n’allons pas nous appesantir sur la chaîne MyRetroLife, elle fera bientôt l’objet d’un article qui lui sera consacré. Cependant, pour mieux comprendre les motivations de Tyler, il est important de signaler un point crucial : le père de Tyler, celui qui l’a filmé pendant des années, celui qui l’a aidé à dégoter des jeux devenus introuvables, est décédé en 2007 des suites d’un cancer. En plus de perdre un père, Tyler perd également son compagnon de route dans la grande aventure vidéoludique initiée depuis sa naissance. Après une longue période de deuil, où il se rapproche de la religion, Tyler estime que cette collection, aussi précieuse soit-elle, est finalement devenue un poids émotionnel trop lourd. Chaque jeu lui rappelle son père, et petit à petit, il perçoit ce millier de boîtes comme autant de boulets l’empêchant d’avancer. En 2018, le futur créateur de la chaîne MyRetroLife vend toute sa collection. Marié et jeune papa au moment des faits, il veut tourner la page et décide de commencer une nouvelle collection avec sa fille, comme son père l’avait fait avec lui.

Soucis de timing

“Tu vas sérieusement regretter de tout avoir vendu. Peut-être pas aujourd'hui, peut-être pas demain, mais bientôt, et pour le reste de ta vie”, prophétise un utilisateur via un commentaire visible sous la vidéo d’explications. Alors qu’il a souvent répété ne jamais avoir regretté de s’être débarrassé de tous ses jeux, Tyler est récemment revenu sur ses déclarations. En partie, tout du moins. Non, il n’a aucun problème avec le fait d’avoir vendu les jeux qu’il possédait, mais oui, il reconnaît une effroyable erreur de timing. Le joueur s’est séparé de sa collection au mauvais moment.

En effet, deux ans après la vente, en 2020 pendant la pandémie, le marché du jeu rétro atteint de nouvelles hauteurs. La valeur de certains jeux triple, voire quadruple. Dans un article publié sur ABC, Nick Pittelli, PDG du magasin de jeux “The Game Island”, reconnaît que la demande pour les jeux rétro “a augmenté pendant le confinement” et que la valeur de la plupart des anciens jeux a soudainement gonflé, connaissant une hausse de 40 %. Si Tyler avait attendu quelques années de plus, il aurait donc pu vendre sa collection pour une somme autrement plus importante, et ça, c’est une pilule qu’il a du mal à avaler. “J’aurais pu utiliser cet argent pour en faire beaucoup plus pour ma famille, c'est vraiment une chose que je regrette”, concède-t-il. “Je pense que toutes les images que tu as de toi et de ton père ainsi que cette chaîne valent à elles seules plus que cette collection, Tyler”, répond un utilisateur sur YouTube. Il faut reconnaître que beaucoup de joueurs donneraient sûrement tout ce qu’ils ont pour récupérer des vidéos d’eux en train de déballer des consoles mythiques avec leur famille et de découvrir des jeux devenus cultes entre amis. Si vous souhaitez découvrir la chaîne MyRetroLife, c’est par ici que ça se passe.