Dans les années 70, un jeu d’arcade a bouleversé l’industrie du jeu vidéo, en introduisant une mécanique de difficulté progressive devenue culte. Mais ce qui semblait être une innovation de génie était en réalité la conséquence d’un simple bug technique.
Les débuts du jeu vidéo
Les jeux vidéo des années 70 ont posé les bases de l'industrie telle qu'on la connaît aujourd'hui, avec des titres devenus cultes et marquants. Des classiques comme Pong (1972), un jeu de tennis simplifié, ont introduit le concept du jeu électronique interactif auprès du grand public, inaugurant ainsi l'ère des jeux d'arcade. Puis est arrivé Space Invaders (1978), qui a révolutionné le genre du shoot’em up et est devenu un modèle pour de nombreux jeux à venir. Asteroids (1979) et Galaga (1979) ont également contribué à l'essor des jeux d'arcade en offrant des mécaniques addictives et un gameplay engageant, tout en mettant en avant une compétition mondiale grâce aux classements. Cependant, aussi étrange que cela puisse paraître, rien de tout cela n’aurait été possible sans ce bug.
Un bug qui a fait l'histoire
Space Invaders , créé par Tomohiro Nishikado en 1978, a été un véritable précurseur pour l'industrie du jeu vidéo. Il a mis un an à concevoir le jeu et à développer le matériel nécessaire à sa production. Il s'est inspiré de plusieurs sources, notamment des mécaniques de jeu de Space Monsters, un titre de Taito datant de 1972, ainsi que d'un rêve où des écoliers japonais, attendant le Père Noël, se faisaient attaquer par des extraterrestres. Nishikado a aussi puisé son inspiration dans Breakout, un jeu d'arcade de 1976, en cherchant à créer un jeu où le joueur devait terminer des niveaux, mais avec des graphismes plus détaillés. Initialement, il avait envisagé des ennemis sous forme de chars d'assaut, avions de combat et cuirassés, mais les limitations techniques ont rendu difficile la simulation de mouvements aériens réalistes, ce qui l'a poussé à opter pour des extraterrestres.
De plus, Nishikado a introduit l'une des premières mécaniques de difficulté progressive, où les ennemis deviennent plus rapides à mesure que vous avancez. Cependant, loin d'être une décision consciente de ses créateurs, cette fonctionnalité innovante était en réalité un bug. En raison des limites techniques du processeur Intel 8080, qui ne pouvait pas gérer efficacement tous les sprites à l'écran en même temps, le jeu "ramait" lorsque trop d'ennemis étaient présents. Ce problème a néanmoins abouti à un résultat inattendu mais brillant : en éliminant des ennemis, le processeur libérait des ressources, permettant aux sprites restants de se déplacer plus rapidement. Heureusement pour nous, les développeurs ont choisi de conserver ce "bug" au lieu de le corriger.