À l’origine, ils étaient musiciens. Aujourd’hui, ils sont les créateurs d’un RPG acclamé par la critique. Retour sur une success story aussi fascinante que tourmentée dans ce nouveau JV Podcast !

Un démarrage au plus bas

Dans les années 2000 ,avant d’être développeur , le studio derrière Disco Elysium était un groupe de musique de rock alternatif nommé Ultramelanhool. Mais leur carrière fut de courte durée pour des raisons financières et la bande décide alors de se casser la tête à grand coup d'alcool pour oublier leurs problèmes au lieu de remonter la pente. Mais en 2013, Robert Kurvitz, qui fondera l'équipe de développement, publiera un roman nommé : Sacred and Terrible Air qu’il a imaginé suite à ces beuveries et qui sera un four total. L’échec commercial du livre le pousse à explorer un nouveau médium : le jeu vidéo.

Avec ses anciens camarades musiciens, Kurvitz fonde ZA/UM en 2016, sans expérience dans l’industrie. Leur idée : créer un jeu basé sur le roman de Kurvitz, ils en feront un RPG basé sur beaucoup de dialogues, mais aussi du combat, où les compétences du héros sont représentées par des voix intérieures influençant les choix. Il se feront financer par Margus Linnmäe, un homme d'affaires estonien. Permettant à l’équipe de recruter des développeurs ainsi que d’installer des locaux en Angleterre, et présenter en 2017 une version au public de leur future création.

Bien que la production fut chaotique, le jeu sortira en 2019 et sera acclamé par la critique, ils gagneront 4 BAFTA et Game Awards, il deviendra instantanément culte pour son scénario culte et son gameplay innovant.

Une success story brisée par des conflits internes

Malgré ce succès, les tensions au sein de ZA/UM explosent. En 2022, Robert Kurvitz ainsi que plusieurs membres-fondateurs sont brutalement évincés du studio. Selon eux, les nouveaux dirigeants (les actionnaires) auraient pris le contrôle par des manœuvres frauduleuses. ZA/UM, de son côté, accusent Kurvitz et son équipe d’avoir créé un climat toxique. Les batailles judiciaires s'enchaînent, transformant l’histoire de Disco Elysium en thriller industriel. Aujourd’hui, le studio travaille sur un nouveau jeu, mais sans ses créateurs originaux.

Pour comprendre plus en profondeur l’histoire du studio, retrouvez notre podcast associé juste ici et sur toutes les applications de podcast (Spotify, Apple Podcast…). Eh oui, JV est désormais aussi en podcast adaptant JV Legends au format 100 % sonore. Pensez bien sûr à vous abonner pour ne rater aucune histoire fabuleuse du monde du jeu vidéo !