Avec la sortie de Dragon Age : The Veilguard, le studio de développement BioWare espérait remonter la pente, mais celle-ci s’avère bien plus raide que prévu… Les premières estimations des ventes semblent bien loin des objectifs du studio et de l’éditeur, Electronic Arts. Pour BioWare, il reste encore une carte à jouer, à savoir le prochain Mass Effect. Mais, pour réussir, le studio a décidé de se restructurer, entraînant de nombreux départs importants au sein de la société.

Les premiers résultats de Dragon Age : The Veilguard ne sont pas rassurants…

Ces dernières années, la réputation du studio BioWare bat de l’aile. La mauvaise réception des jeux vidéo Mass Effect : Andromeda et Anthem a, entre autres, entaché le blason du studio. Pourtant, les équipes d’Edmonton ont connu la gloire avec plusieurs de leurs franchises, à l’image de Dragon Age. À la toute fin du mois d’octobre, les équipes de BioWare ont livré le quatrième chapitre de la saga, après presque dix longues années d’absence. Nouvelle direction artistique, absence de monde ouvert pour se concentrer sur une aventure rythmée avant tout par sa quête principale, scindée en missions, gameplay plus orienté vers l’action pure que le RPG au sens traditionnel.

Avec une telle approche, on a senti que ce Dragon Age : The Veilguard se lançait un pari on ne peut plus osé et qu’il pouvait se mettre une partie du public à dos, notamment les fans de la première heure. Au final, il n’y a pas que cette catégorie de joueurs qui a été déçue puisque le titre a dû faire face aux contestations de bon nombre d’entre eux, jugeant la production du jeu trop « woke ». Au vu de l’absence de communication sur les chiffres de ventes du jeu depuis la sortie, on sentait que BioWare et Electronic Arts n’étaient pas pleinement satisfaits de cette réception. Pour les premières estimations, il a fallu attendre les informations de Bloomberg, annonçant « seulement » 1,5 millions d’exemplaires sur l’ensemble du premier trimestre…

BioWare se restructure, le succès du prochain Mass Effect en dépend

Il y a quelques jours, Dragon Age : The Veilguard recevait très certainement son dernier patch. Et pour cause, il y a actuellement pas mal de chamboulements du côté de BioWare. Avant ces révélations, on a appris que la réalisatrice du jeu, Corinne Busche, avait quitté « volontairement » le studio après dix-huit ans passés dans l’entreprise, annonçant saisir une « opportunité que je ne pouvais pas refuser ». Au-delà de ce départ majeur, on a découvert qu’une restructuration importante avait eu raison d’une autre fuite de talents au sein de chez BioWare. Parmi les récents licenciements, on retrouve celui de Trick Weekes, scénariste principal de Dragon Age : The Veilguard, de Ryan Cormier et Karin West-Weekes, éditeurs narratifs, de Michelle Flamm, conceptrice principale des systèmes, ou encore de Jen Cheverie, productrice du jeu.

Comme le rapporte la rédaction d’Insider Gaming, de nombreux autres employés de BioWare craignent une nouvelle vague de licenciements… Pour tenter d’envoyer un message positif autour de cette restructuration, ne serait-ce que pour rassurer les joueurs au sujet du prochain Mass Effect, le directeur général de BioWare, Gary McKay, a pris la parole dans un billet de blog. Dans la foulée des révélations de novembre dernier, on a pu apprendre que « le développement du prochain Mass Effect se poursuivait avec une équipe de vétérans ayant travaillé sur la trilogie originale, notamment Mike Gamble, Preston Watamaniuk, Derek Watts et Parrish Ley ». Pour le reste, voici ce qu’il déclare :

Fidèles à notre volonté d'innover tout au long du développement et de la livraison de Mass Effect, nous nous sommes mis au défi de réfléchir en profondeur à la manière d'offrir la meilleure expérience à nos fans. Nous profitons de l'intervalle entre deux cycles de développement pour réimaginer la façon dont nous travaillons à BioWare. À ce stade du développement, nous n'avons pas besoin du soutien de l'ensemble du studio. Nous avons des talents incroyables ici à BioWare, et c'est pourquoi nous avons travaillé avec diligence au cours des derniers mois pour mettre en relation beaucoup de nos collègues avec d'autres équipes d'EA qui avaient des postes à pourvoir et qui leur convenaient parfaitement.