Vingt-trois ans après sa sortie, ce film d’action continue de fasciner les amateurs du genre. Sorti en France en décembre 2001, il est resté relativement confidentiel lors de sa sortie en salles, mais il est aujourd’hui considéré comme une référence : il s’agit du long-métrage Time and Tide du réalisateur hongkongais Tsui Hark.
Vous n’avez peut-être jamais entendu parler du film Time and Tide, alors laissez nous remettre un peu de contexte à propos de celui-ci. Le film nous plonge dans un Hong Kong contemporain où les destins de Tyler, un jeune homme des rues, et de Jo, une policière infiltrée, se croisent. Leur brève rencontre prend une tournure inattendue lorsque Jo tombe enceinte. Pour subvenir à ses besoins, Tyler devient garde du corps et se retrouve mêlé aux affaires d'une puissante triade. Il fait alors la rencontre de Jack, un ancien mercenaire qui souhaite refaire sa vie. Ensemble, ils déjouent une tentative d'assassinat, mais leur association sera de courte durée, les entraînant dans une spirale de trahisons et de confrontations mortelles. Ce scénario, qui peut paraître simple au premier abord, prend une dimension plus complexe grâce à la réalisation de Tsui Hark.

Tsui Hark, un maître de l'action à la réalisation innovante
Tsui Hark, reconnu pour son talent et son esprit novateur, était au sommet de son art lors de la réalisation de Time and Tide. Le réalisateur n'hésite pas à expérimenter, notamment avec des mouvements de caméra vertigineux et des ralentis originaux. Il utilise des techniques narratives peu communes qui peuvent dérouter le spectateur, mais qui contribuent à l'aspect captivant et mystérieux du film. Une séquence particulière, se déroulant dans un immeuble où les protagonistes sont impliqués dans une fusillade, est souvent citée comme un exemple de la virtuosité de Tsui Hark. La caméra se faufile avec une aisance surprenante, traversant les couloirs et les fenêtres, créant une expérience visuelle intense. La scène culmine avec une explosion fascinante, où la caméra se faufile au ralenti au milieu des flammes pour finalement se retrouver dans un réfrigérateur où se cache le héros. Selon le journaliste Jason Gorber, la réalisation est « assez viscérale et explosive pour tenir éveillées les foules ».

Le réalisateur de Time and Tide a fait un choix osé, la critique a été emballée
Pour incarner les personnages principaux, Tsui Hark a fait un choix particulièrement osé en faisant appel à Nicholas Tse et Wu Bai, deux vedettes locales de variété. Nicholas Tse, une star de la chanson et du cinéma à Hong Kong, interprète Tyler. Wu Bai, chanteur taïwanais très populaire, incarne quant à lui Jack. Le film a bénéficié d'une réception critique globalement positive, notamment pour sa mise en scène inventive et ses scènes d'action spectaculaires. Les critiques ont salué l'énergie et l'originalité du film. Selon Maitland McDonagh de TV Guide, le film est « bourdonnant de scènes d'action qui ont rendu Hark célèbre ».

Cependant, certains ont déploré un scénario parfois confus. Un journaliste du New York Post écrit que « peu importe si la caméra danse une gigue au plafond si la narration n'est pas bonne ». Malgré ces critiques, Time and Tide a reçu six nominations aux Hong Kong Film Awards, notamment pour le meilleur montage, la meilleure chorégraphie d'action et la meilleure musique de film. Le film a également été salué pour son caractère novateur, certains le comparant à une fusion des films d'action de Jason Bourne, James Bond, Jackie Chan, Jet Li, Steven Seagal, Jean-Claude Van Damme, Iko Uwais et Chuck Norris. Eh oui, rien que ça ! Le film a rapporté 4 465 047 dollars de Hong Kong au box-office. Avec ses séquences d'action époustouflantes et son approche unique, Time and Tide demeure un film d'action incontournable.