Nous avons déjà évoqué ces publicités déguisées devenues des jeux cultes, à l’image de McDonaldLand, Cool Spot ou encore Pepsi Man. Ce qui est moins connu, c’est que certains pays ont également cherché à séduire les joueurs pour promouvoir leur histoire via des pubs interactives. C’est le cas de la France qui, en 1999, commande un platformer 3D pensé pour impressionner les Japonais.

Kalisto protocole

Il collectionne les étoiles, bondit de plates-formes en plates-formes et doit récupérer des items cachés à l’intérieur de grands niveaux pour progresser. Non, il ne s’agit pas de Mario, mais de Koji, héros du jeu X-PO 2089 Cyber Revolution développé par le studio bordelais Kalisto en 1999. Totalement oublié aujourd’hui, ce petit personnage avait pourtant l’ambition de devenir l’ambassadeur virtuel de la France au Japon, rien que ça ! Bandana vert sur la tête, marinière, bretelles, short rouge, chaussures jaunes… cela peut sembler invraisemblable lorsque l’on voit son look qui s’apparente plus à celui d’un bagnard ayant piqué les fringues de Mickey plutôt qu’à un fils spirituel de Jean-Paul Gaultier, mais Koji a bien pour mission de faire briller la France au pays du soleil levant. Une mission top secrète confiée en personne par le président de l’époque, monsieur Jacques Chirac !

Développé à la toute fin des années 1990, le projet X-PO 2089 s’inscrit dans une période de rapprochement entre la France et le Japon. Alors que divers partenariats aboutissent et que de nombreux échanges culturels entre les deux pays se font au cours de l’année 1998, Kalisto est mandaté pour faire un jeu ludo-éducatif ayant pour objectif de parler du rôle de la France dans les grandes découvertes de l’Histoire, ainsi que dans les innovations technologiques de notre ère. À cette époque, Kalisto fait partie des fleurons de l’industrie française du jeu vidéo grâce à des titres ayant remporté un certain succès avec Dark Earth, Nightmare Creatures ou encore l’adaptation vidéoludique du Cinquième Élément. La société n’existe plus aujourd'hui, mais à la fin des années 1990, elle connaît une période prolifique tandis qu’elle s’apprête à entrer en bourse.

Pas mal non ? C’est Français

“J’aime la France”. C’est sur un magnifique écran bleu, blanc, rouge affichant ce slogan que s’ouvre l’aventure. “Pour l’année de la France au Japon, Nec et Kalisto présentent X-PO 2089 Cyber Revolution”, entend-on lors de la cinématique d’introduction en CGI comme on adorait en voir à l’époque, sur fond de musique techno, comme on adorait en entendre en 1999. C’est grâce à cette intro que l’on en apprend plus sur le scénario du titre. Accrochez-vous, c'est de la bonne : en 2089, “pour le tricentenaire de la révolution française” est-il précisé, “l’interconnexion des réseaux planétaires inaugure une ère de paix universelle”. Cependant, cette période de calme est de courte durée : une entité mystérieuse apparaît dans “l’archéo-Net” et menace l’humanité. Un cyber-agent est alors envoyé à la rescousse, notre fameux Koji, et doit parcourir les mondes d’X-PO pour retrouver l’ennemi “avant qu’il ne soit trop tard”.

Du côté de son gameplay, le titre de Kalisto prend la forme d’un platformer 3D classique avec un héros qui saute, frappe, s'accroche, écrase (ses adversaires) et ramasse divers bonus. Son originalité repose sur le fait que le joueur doit trouver des sphères qui vont lui raconter l’histoire d’une invention française, invention qu’il va devoir ensuite utiliser pour résoudre des petites énigmes. Par exemple, après avoir trouvé la sphère racontant l’invention de la photographie par Nicéphore Niépce, Koji doit lui-même développer une photo afin de pouvoir atteindre la partie suivante du niveau. Des bobines des frères Lumières aux verres progressifs de Bernard Maitenaz, tout trouve son utilité dans le monde d’X-PO, surtout si c’est Français ! Et ne parlez pas de chauvinisme, les inventeurs d’autres nationalités sont aussi, parfois, cités (difficile de parler de photographie sans citer Kodak, n’est-ce pas ?).

Dans les pommes

Bien que pensé comme étant une pub géante pour la France, X-PO 2089 est un vrai jeu vidéo. Il est à la base envisagé pour être vendu au Japon sur PlayStation et PC. Malheureusement, tout ne se passe pas comme prévu. D’après le site LudoScience, alors que la version sur la 32 bits de Sony est terminée, le constructeur japonais se désengage du projet, ce qui fait qu’elle ne sera jamais distribuée. Du côté de NEC, qui devait commercialiser le jeu sur PC au Japon, le constructeur change aussi ses plans. Plutôt que de mettre le titre dans les boutiques locales, il décide d’en distribuer quelques exemplaires gratuitement via des concours, ou dans des magazines. Merci pour le soutien, les grands groupes japonais... vraiment, ça fait chaud au cœur ! Il faut croire que notre petit Koji n’était finalement pas le bienvenu au pays de Super Mario.

Quant à la version PC française, que Kalisto aurait voulu éditer, cela n’a pas pu se réaliser à cause des problèmes financiers qui ont fini par rattraper le groupe (qui sera liquidé en 2002). Pendant un temps, LudoScience a gardé les versions PlayStation et PC téléchargeables afin que n’importe qui puisse découvrir X-PO 2089, mais les liens ne sont aujourd’hui malheureusement plus accessibles. En outre, le jeu n’est même pas répertorié dans (l'énorme) base de données de Moby Games. Il faut croire que la mystérieuse entité recherchée par notre héros a bel et bien réussi à créer la discorde dans les réseaux planétaires !