Dunkerque de Christopher Nolan doit beaucoup à un classique du cinéma : À l’Ouest, rien de nouveau. Ce film de 1930, considéré comme le premier film anti-guerre du cinéma parlant, a profondément marqué Nolan et a influencé sa vision de la guerre à l’écran.
Le film de guerre de Christopher Nolan, Dunkerque (2017), est considéré par beaucoup comme un chef-d'œuvre cinématographique, mais le réalisateur a cité un film beaucoup plus ancien comme source d'inspiration majeure. Nolan lui-même a déclaré que l'adaptation cinématographique de 1930 du roman d'Erich Maria Remarque, À l'Ouest, rien de nouveau, réalisé par Lewis Milestone, a eu une influence majeure sur son travail. En fait, Nolan estime que son "intensité et son horreur" n'ont jamais été surpassées.
Un chef-d'œuvre du cinéma de guerre
À l'Ouest, rien de nouveau raconte l'histoire d'un groupe de jeunes soldats allemands qui, pleins de ferveur patriotique, s'enrôlent pour combattre dans la Première Guerre mondiale, pour finalement être confrontés à la brutale réalité de la guerre. Le film dépeint la désillusion et le désespoir de ces jeunes hommes alors qu'ils font l'expérience de la violence insensée et des conditions horribles des tranchées. Le film a été adapté du roman du même nom d'Erich Maria Remarque. Il a été réalisé par Lewis Milestone et produit par Universal Pictures et met en vedette Louis Wolheim dans le rôle de Katczinsky et Lew Ayres dans celui de Paul Bäumer. Le long-métrage a reçu un accueil critique important, remportant les Oscars du meilleur réalisateur et du meilleur film en 1930.
Il est considéré par certains comme le premier film anti-guerre de l'ère du son. Le film a également été salué pour sa représentation authentique de la guerre, certaines scènes incluant même d'anciens soldats allemands dans leurs anciens uniformes. Il a une durée de cent trente minutes dans sa version restaurée. Malgré son succès critique, À l'Ouest, rien de nouveau a fait l'objet de controverses et a été interdit en Allemagne peu après sa sortie en raison de la pression nazie. Il a également été sélectionné pour être préservé dans le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès pour son importance culturelle, historique et esthétique.
L'hommage de Nolan à un classique
Christopher Nolan a publiquement reconnu la profonde influence qu'À l'Ouest, rien de nouveau a eue sur son propre film de guerre, Dunkerque. Nolan a d'ailleurs projeté le grand classique au cinéma BFI Southbank à Londres dans le cadre d'une série de films qui l'ont inspiré lors de la réalisation de son propre film. Il a salué la capacité du film de 1930 à représenter le pouvoir de la résistance contre la convention et à trouver un sens dans les destins individuels des soldats au milieu du chaos de la guerre. Le cinéaste ne considère pas Dunkerque comme un film de guerre traditionnel, mais plutôt comme une histoire de survie pleine de suspense. Le film de 1930 a été considéré comme une "bombe cinématographique et un emblème de l'engagement pour la paix". Malgré l'existence de deux autres versions, l'une en 1979 et l'autre en 2022, Nolan considère l'original comme inégalé même après quatre-vingt-quinze ans.