Le projet pharaonique de Luc Besson, “Valérian et la Cité des Mille Planètes”, a décollé avec un budget colossal mais s’est écrasé au box-office. Malgré des effets spéciaux époustouflants, le film n’a pas convaincu la critique et le public.

Valérian et la Cité des Mille Planètes, un film de science-fiction réalisé par Luc Besson, détient la distinction d'être l'un des films européens et indépendants les plus chers jamais réalisés, avec un budget colossal dépassant les 177 millions de dollars. Malgré son ampleur et son ambition, le film a connu un revers important au box-office, ne rapportant qu'un peu plus de 225 millions de dollars dans le monde, ce qui constitue une perte financière si l'on tient compte des dépenses publicitaires. La performance décevante du film est aggravée par une mauvaise réception critique, attestée par une note de seulement 47 % sur Rotten Tomatoes. L'échec financier du film a été qualifié de l'un des plus gros flops de l'histoire du cinéma.

Situé au 28ème siècle, Valérian suit deux agents spéciaux, le Major Valérian (Dane DeHaan) et le Sergent Laureline (Cara Delevingne), chargés de maintenir l'ordre dans l'univers pour la Fédération Humaine Unifiée. Le duo est envoyé en mission sur Alpha, une vaste cité intergalactique abritant dix-sept millions d'habitants venus des quatre coins du cosmos. Alors qu'ils se plongent dans leur mission, Valérian et Laureline découvrent une mystérieuse force obscure qui menace l'existence d'Alpha et de l'univers entier, déclenchant une course contre la montre pour le sauver. Le réalisateur '''Luc Besson rêvait de réaliser ce film depuis qu'il avait lu la bande dessinée à l'âge de 12 ans.

Le réalisateur affirme qu'une suite de Valérian est toujours possible grâce à "l'énorme base de fans" du film'''. Le film est basé sur la série de bandes dessinées de science-fiction française Valérian et Laureline. Outre les deux protagonistes, le film présente un large éventail de personnages secondaires et un certain nombre de caméos. Le film est un space opera, rempli d'aliens et d'effets spéciaux. Une séquence d'action clé, connue sous le nom de "Big Market", se déroule entre les dimensions et comporte 600 plans d'effets visuels. Besson a travaillé avec ses étudiants pour visualiser cette séquence sur une période de trois semaines. Le réalisateur a fait monter son film par son monteur pendant le tournage afin que la post-production soit minimale. Le budget du film s'élevait à 197 471 676 euros et comprenait 2 547 plans d'effets visuels et 200 espèces d'aliens.

Une réception décevant

Valérian peut compter sur un casting d'ensemble qui comprend Dane DeHaan dans le rôle du cocasse Major Valérian et Cara Delevingne dans celui du plus sérieux Sergent Laureline. Clive Owen incarne le Commandant Arün Filitt, le supérieur de Valérian et Laureline, qui se révèle être le méchant. La chanteuse Rihanna interprète Bubble, une artiste métamorphe. Le casting comprend également Ethan Hawke dans le rôle de Jolly le Mac, Herbie Hancock dans celui du Ministre de la Défense et Sam Spruell dans celui du Général Okto-Bar. Rutger Hauer apparaît brièvement dans le rôle du Président de la Fédération Mondiale de l'État. Alain Chabat joue Bob le Pirate, un personnage original créé par Luc Besson pour le film. Le film n'a pas été bien accueilli par la critique. Un journaliste a noté que si le film avait une prémisse intéressante, "les scènes d'action étaient excessives, étouffantes, noyées dans les effets spéciaux", et que ces séquences étaient "insipides". Certains spectateurs, cependant, ont trouvé le film étonnamment agréable, citant les univers riches, les décors créatifs et l'action engageante, ainsi que les performances des acteurs. En plus de sa faible performance au box-office sur le marché américain, le film a également sous-performé en France, avec 4 040 253 billets vendus. Malgré l'accueil négatif, certains ont salué son originalité et son spectacle visuel.